林凡從宮裡回來那天，心不錯。皇上沒為難他，還誇他聰明。他以為自己又過了一關。但他不知道，宮裡的風，比宮外的大。他走出宮門的時候，風就起了。
第二天一早，柳青青在門口掃地，掃到一半，忽然停下來，首起，看著巷口。林凡正在後院餵驢，聽見喊：“林凡，你來。”他走過去，順著柳青青的目看過去——巷口站著一個人，穿著便裝，但腰間掛著的玉佩是宮裡的樣式，一看就是太子府的人。那人看見林凡，走過來，拱手道：“林先生，太子殿下請您過府一敘。”
林凡愣了一下。太子？他沒見過太子，只在金鑾殿上遠遠看過一眼。太子找他幹什麼？他想了想，拱手回禮。“請問這位大哥，太子殿下找我有什麼事？”那人笑了笑。“林先生去了便知。”
林凡猶豫了一下。不去？太子是儲君，得罪不起。去？不知道是鴻門宴還是什麼。他看了一眼老酒鬼，老酒鬼靠在門框上，微微搖頭。林凡明白他的意思——不去。但他不能不去。
“好，我稍後就到。”
那人走了。林凡轉看著老酒鬼。“吳爺，您搖頭。”
老酒鬼灌了一口酒。“太子找你，能有什麼事？試探你。你跟九皇子走得近，太子早知道了。他要看看，你是哪邊的人。”
林凡說：“我不是哪邊的人。”
老酒鬼看著他。“你覺得自己不是，別人覺得你是。太子覺得你是九皇子的人，九皇子覺得你是老頭。你夾在中間，兩頭不是人。”
林凡沉默了一會兒。然後他回屋換了件裳，出了門。太子府在城東，比九皇子的府邸氣派得多。門口兩尊石獅子，比人還高。門楣上的匾額寫著“東宮”二字，字跡遒勁，像刀刻的。門口站著兩排侍衛，穿著銀甲，手持長戟，一不。
林凡被引進花廳。太子趙璟坐在主位上，穿著一杏黃的常服，頭上戴著金冠。他比九皇子大幾歲，三十出頭，臉型方正，眉眼間帶著一天生的傲氣。他看見林凡，沒站起來，只是抬了抬下。“坐。”
林凡坐下。太子端起茶杯，喝了一口，放下。“林凡，聽說你很會說話？”
林凡說：“殿下過獎。臣就會說點廢話。”
太子看著他。“廢話？你在金鑾殿上說的那些，可不是廢話。你把戶部、工部、禮部都得罪了。連周延那張老臉，都被你了一層皮。”
林凡沒說話。
太子站起來，走到林凡面前，居高臨下地看著他。“你跟老九走得近？”
林凡心裡一。果然來了。
“殿下，臣跟九殿下見過幾次。他在一言堂聽過書，臣講過段子。僅此而己。”
太子盯著他看了幾秒，然後笑了。“僅此而己？老九可不是這麼說的。”
林凡的心跳加快了。九皇子說了什麼？他不知道。但他不能問。問了就是心虛。
“殿下，臣是個說書的。誰想聽，臣都講。九殿下來聽，臣講。殿下來聽，臣也講。”
太子愣了一下。然後他哈哈大笑。“你倒是誰也不得罪。”他走回去，坐下。“林凡，你是個聰明人。聰明人，知道怎麼站隊。”
林凡說：“殿下，臣不站隊。臣站著說話。”
太子看著他，眼神冷了幾分。“不站隊？在這京城，不站隊的人，活不長。”
林凡沒接話。太子擺擺手。“行了，你回去吧。以後有事，我讓人去找你。”
林凡站起來，跪下，磕了個頭。“臣告退。”
他走出太子府，後背己經溼了。上了馬車，他靠在車壁上，閉著眼睛。太子的話還在他腦子裡轉——“你跟老九走得近？”“老九可不是這麼說的。”九皇子說了什麼？他不知道。但他知道，自己己經被架在火上了。
