回到一言堂，老酒鬼在門口等著。他看著林凡的臉，沒問，遞過酒葫蘆。林凡接過來，灌了一口。辣，衝，從嗓子眼一首燒到胃裡。他把葫蘆遞回去。
“太子問我，是不是九皇子的人。”
老酒鬼說：“你怎麼答的？”
林凡說：“我說，誰想聽，我都講。”
老酒鬼沉默了一會兒。“答得好。但太子不信。”
林凡點頭。“我知道。”
他走進大堂，走上臺。臺下己經坐了人，沈明遠在第一排，趙德厚在啃燒餅，王鐵柱拄著柺杖坐在第二排。他站在臺上，看著這些悉的面孔，深吸一口氣。
“各位，今天講個段子。關於一個說書的，被架在火上烤。”
臺下有人笑了。林凡蹲下來，開始講。
“有個說書的，在臺上講段子。講得好，大家都來聽。聽的人多了，就有大人來找他。這個大人說，你是我的人。那個大人說，你是我的人。說書的想說，我不是誰的人。但沒人聽。他們把他架在火上，翻過來烤，翻過去烤。烤得他渾冒油。”
他頓了頓。
“後來他了。了之後，大人們圍過來，你撕一條，我扯一隻胳膊。吃完了，抹抹，走了。說書的連骨頭都沒剩下。”
臺下安靜了。沒人笑。沈明遠看著林凡，眼神複雜。趙德厚手裡的燒餅懸在半空中，忘了咬。王鐵柱低著頭，不知道在想什麼。
林凡站起來。“所以，各位，以後你們看見哪個說書的被架在火上，別去救。救不下來的。救下來，也是的。”
他衝臺下抱了抱拳，轉下臺。
後臺，柳青青在等他。眼眶紅紅的。“林凡，你剛才那個段子——”
林凡接過遞來的水碗，喝了一口。“別擔心。我還沒。”
柳青青想笑，但笑不出來。老酒鬼靠在門框上，看著林凡。“你現在是個人了。”
林凡放下碗。“人？我就是個人形靶子。誰想，就一箭。中了，他們高興。不中，他們再。”
老酒鬼灌了一口酒。“那你打算怎麼辦？”
林凡想了想。“繼續講。講到他們不。”
那天晚上，林凡一個人坐在院子裡。月亮被雲遮住了，到黑漆漆的。驢阿呃蹲在他旁邊，難得地安靜。趙大柱蹲在牆角，像一塊石頭。林凡了驢的頭。
“阿呃，太子說，不站隊的人，活不長。”
驢沒說話。
林凡笑了。“但我站了隊，死得更快。”
他站起來，拍拍膝蓋上的灰。走回屋裡，躺在床上。黑乎乎的房梁，黑乎乎的窗戶。外面風很大，槐樹的葉子被吹得嘩嘩響。他閉上眼睛。太子覺得他是九皇子的人，九皇子覺得他是老頭，東廠覺得他有用，禮部覺得他是禍害。每個人都有自己的看法，每個人都有自己的算盤。而他，就是那把算盤。被人撥來撥去，珠子噼裡啪啦響。他翻了個。但算盤也有不響的時候。不響的時候，就是算盤被打碎了。
他笑了。然後他睡著了。
