趙小姐跟沈濟川學醫之後，來的次數更勤了。以前初一十五來，現在三天兩頭往侯府跑。春草笑比回自己家還勤，趙小姐臉一紅，說“我家沒意思，侯府有意思”。沈蘅問什麼有意思，說沈太醫講課有意思。“沈太醫講得細，一個位能講半個時辰，從經絡循行到主治病症，再到歷代醫家的註解，比醫書上寫的還全。”
沈蘅笑了。“那當然。他當了二十年的太醫院院首，給皇上講過課，給太子講過課。你賺了。”
趙小姐嘿嘿笑，抱著筆記跑進了院子。
沈蘅站在窗前，看著院子裡父親和趙小姐。父親今天穿了一件淺灰的長袍，頭髮梳得整整齊齊，手裡拿著一銀針，在趙小姐的手上比劃。從桂花樹的隙裡下來，落在父親的手背上，那些青筋和老年斑格外清晰。沈蘅忽然覺得，父親真的老了。不是頭髮白了，不是皺紋深了，是手。那雙手以前穩得像鐵鉗，現在偶爾會微微發抖。以前沒注意，現在離得近了，看得清清楚楚。
“合谷，在手背，第一、二掌骨間，第二掌骨橈側的中點。你自己的手，找到了嗎？”父親的聲音還是那麼穩，不急不慢。
趙小姐了自己的手，點頭。“找到了。”
“紮下去。”
趙小姐拿起銀針，在合谷上比劃。的手在抖，銀針尖尖的，在下閃著冷。深吸一口氣，紮下去。扎歪了。針尖從位旁邊過去，刺破了皮，珠冒出來。趙小姐“啊”了一聲，連忙拔針。
“手不穩。”父親接過銀針，“你是大夫，手不穩，病人怎麼辦？”
趙小姐低著頭，臉漲得通紅。“對不起，沈太醫，我張。”
“張什麼？扎的是手模，又不是真人。”
“我怕扎疼您。”
父親笑了。“我紮了三十年的針，被你扎一下還能疼死？”他在自己的手背上找到合谷，一針紮下去，又快又準，像扎豆腐。“看清楚了嗎？垂首進針，深度三分，得氣後留針一刻鐘。”
趙小姐點頭。“看清楚了。”
“再來。”
趙小姐拿起另一銀針，深吸一口氣，紮下去。這一次扎準了，但深度不夠，只進了兩分。父親沒有批評，只是說：“再深一分。慢一點，不要急。”趙小姐屏住呼吸，慢慢往下推，針尖沒皮，穩穩地停在三分的位置。鬆了一口氣，額頭上全是汗。
“行了。拔出來吧。”父親說。
趙小姐拔出銀針，手還在抖，但角己經翹起來了。“沈太醫，我扎進去了！”
“嗯。明天練足三里。那個位更深，需要更大的勇氣。”
趙小姐用力點頭。沈蘅看了一會兒，轉過，繼續整理藥材。春草端了茶過來，笑著說：“小姐，您爹比您嚴格多了。您教趙小姐的時候，可沒這麼兇。”
“我爹是太醫院院首，教徒弟當然嚴格。”沈蘅接過茶杯喝了一口，“我當年比他更慘。扎歪一針，我爹讓我在自己手上扎十遍。”
春草倒吸一口涼氣。“十遍？那不紮篩子了？”
“紮篩子就記住了。”沈蘅放下茶杯，“學醫不是鬧著玩的。手歪一毫米，病人的命就沒了。我爹說，大夫的手，比劍客的劍還重要。劍客刺偏了，死的是自己；大夫扎偏了，死的是病人。”
春草了脖子，不敢再問了。
下午，趙小姐走了。父親一個人坐在院子裡，手裡拿著銀針，在空氣裡比劃。沈蘅端了茶過去，放在他手邊。
“爹，歇會兒。您教了一下午了。”
“不累。”父親接過茶杯喝了一口，“那丫頭底子不錯，就是膽子小。跟你當年一樣。”
“我當年膽子可不小。我第一次扎針，扎的是自己，流了都不哭。”
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