袁壽士疑問道：“誰投訴的？”
“一批小的押執行。”嶽展嘆氣，“但背後是誰不還是顯而易見嗎。”
袁壽士道：“段元他們四蒐羅不得意的小生意人，就為了把事鬧得難堪。我這邊是另一種套路，本來按武林堂在山東的行事風格，像我們這樣做兵的應該是統一收歸朝廷轄管，售賣點要朝廷批准同意。上一次隋大人在的時候，有些事睜一隻眼閉一隻眼，對於買賣兵的事實際並沒有過多幹預，無非就是袁氏舉製造一季一報送。這次不一樣了，按他們現在的要求，袁氏舉製造就不必存在了，朝廷造、朝廷賣、朝廷用，以後咱們這樣的生意人，是不得兵的。”
嶽展道：“袁兄這不必擔憂，他要收管你，沒有你點頭，他能強搶不？在江南這地界，我看他強不了任何東西。”
“兄臺你說得有理，只是他雖搶不了我的，但鹽鐵可是朝廷管的，一狀告到東南鹽鐵道那裡，鐵製所分局和鐵商現下好多貨就不敢供了。我供貨本來除了各門派，最多的就是江南府衙，現在武林堂嚴管用，府衙就不用說了，但其他門派我還是必須要供貨的。各位大人為了息事寧人，都勸我忍過這一陣，我真是有苦說不出，前面的材料短缺，後面的一是府衙不要貨，二是要貨的門派我供不上，兩邊加，我真不知道能不能撐得過去啊。”
嶽展眉頭一皺，拍桌道：“好個隋良野，如此下作，綿綿要人命！”
沙乙桐放下茶杯，左手挲右手的扳指，“隋大人這一套也確實打準了我們，但畢竟不是要命的，否則不會只捅到藩臺大人那邊去。”
袁壽士道：“隋大人不會直接告去皇上面前的，直接越過地方，他豈不是得罪人。”
“是，他告訴這些大人，也明知道最後大人們也只會吩咐我們整改而已，不至於真的立案查。”沙乙桐道，“歸結底還是在敲打我們，考驗我們。”
袁壽士看看沙乙桐和嶽展，笑笑，點頭道：“沙兄說得有道理，我知道您二位也艱難，是藥食一事就讓沙兄很不好過，一旦要停業檢查，就怕兩廂僵持，苦得還是咱們平頭百姓。只不過您二位再不濟還有嶺山綢緞這筆大生意，綢緞年年三分之一貢宮廷，隋大人再怎麼折騰咱們，都不敢這筆生意，您二位起碼還有點家底託著，敢和他耗。但我這邊就不一樣了，做生意實進實出，平日裡看著流水大，但是本不敢停下來。哪怕我這都算好的，楚兄弟那邊才是真的兇險，他們本就做的事高借高利的生意，如今出口一掐，口一堵，憋在中間該多麼難，最關鍵的是，碼頭、走海、工匠可都是茬，魚龍混雜，鬧起來能把天掀了，否則楚老堂主何必非一定要招個鎮的住場的婿呢，這碼頭的工本就是三分商七分幫，楚復兄弟威不及楚老堂主，真要是欠下工錢，他們那邊興許要出大子。”
沙乙桐和嶽展對視一眼，沙乙桐笑笑，道：“袁兄不必這樣這樣講，艱難時刻，我們肯定要同舟共濟，我和嶽掌事有妯娌親不假，但咱們四家風雨多年，一榮俱榮一損俱損的道理我也是明白的。”
嶽展道：“袁兄，其實今天找你來也是想商量一下咱們怎麼辦，除了隋大人這些細碎磨人的工夫，還有另一樁事要商量，今天楚兄沒能來，是因為……”
話正說到這裡，屋外的僕人從影壁後繞過來，疾步趕過來，嶽展遠遠地看見他，便先停了話頭。僕人走到門口，站在門外道：“老爺，楚夫人來了。”
三人面面相覷，沙乙桐問：“楚夫人？自己來的？”
僕人應道：“是，就帶了兩個丫鬟。”
沙乙桐道：“好，先帶楚夫人到偏廳等片刻。”
僕人應下，便出了門。
沙乙桐接過嶽展的話頭道：“說曹曹到，正說到楚兄這檔子事。”
袁壽士追問：“可是楚兄出事了？”
沙乙桐點頭道：“楚兄閒日里好賭，平時也不覺得，千百兩也不算大的，上個月開始在彩添所賭得越發得大，押了不家產進去。”
袁壽士詫異，“怎麼，他貸錢了？不應該啊，他又不是手頭沒錢。”
“怎麼開始貸錢的我是不曉得，但是利滾利太厲害了，窟窿越來越大，而且他貸錢是從元採錢莊貸的，段元是什麼人，他那個錢莊背後多豪門大扶持著，如果是小錢莊，也不至於到這個地步，”沙乙桐道，“已經關到牢裡去了。”
袁壽士問：“欠了多錢？”
“說也有三十萬兩。”
袁壽士啞然，“……看現在的境況，楚家怕是拿不出這麼多錢。”
嶽展道：“我看楚夫人就是來說這件事的。”
袁壽士問：“段元怎麼現在如此幫著隋大人？我看他在江南風生水起，還以為他沒打算攪進武林堂這檔子事，這事他有什麼好嗎？”
沙乙桐道：“小幫派聚盟的事明面上的主導是崔兆佛，但確實和段元分不了干係，楚家的事也是段元的人做的。但段元后面，肯定還有別人。段元不只在江南風生水起，他的家業大，多貴人相幫，現在也是他回報貴人的時候了。”
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