“再者，匪焰燎原，非你一人之失，實乃國勢傾頹所致——西夏窺伺、金虜犯邊，戰火連年，良田變荒、丁壯為盜，這才是由！”
“幾十支匪幫，兩萬餘亡命之徒，豈是塢城這點廂軍、弓手所能彈？強令你獨力當之，無異於驅羊搏虎！”
“故而，你儘可安心。”
“山賊之事，本王不究你責。”
“反倒因你積勞甚久、苦功甚多，正要藉此時機，擢升褒獎！”
張志和怔在當場，眼眶微熱，頭哽咽，足足默然五息，才猛然回神。
他深深彎腰，雙手高拱，聲音發卻飽含敬重：
“卑職謝過秦王殿下！”
“卑職就任塢城太守以來，黃河兩岸、塢城周邊，常年遭山匪劫掠、潰兵滋擾，更有西夏王國的遊騎如毒蛇出，頻頻襲擾邊民！”
“卑職才疏識淺，在位一年有餘，眼睜睜看著百姓流離失所、田舍焚燬，卻始終束手無策，未能剷除禍、安定一方！”
“卑職失職，愧對黎庶……”
“承蒙秦王殿下寬宏不究，赦免卑職職之罪，更賜下活命之恩，使卑職能再為大宋帝國效力數載！”
岳飛輕輕抬手，淡聲道：
“罷了，舊事莫再提起！”
“本王此番親臨塢城，是來付要務，不是聽你自責的！”
“此事關係重大，此人多口雜，不宜細談。”
“你速帶路，尋一肅穆清靜之地，與本王詳議！”
……
一刻鐘後。
西天盡頭，夕熔金，裹著濃稠如的晚霞，緩緩沉西山褶皺之中。
清輝初灑，銀月懸空。
塢城太守府，正堂高敞。
岳飛端坐於上首紫檀座，張志和立於階下左側首位，其餘吏垂手分列兩旁，屏息而立。
剛落座，岳飛便目一掃，語氣平緩卻不容迴避：
“張太守！”
“本王記得，你前些日子主持賑濟——那些從西夏戰場逃回我大宋的流民，眼下己過去好幾日，形如何？”
“如今武城收容的流民，己有多人？”
“可還有新一批流民，正陸續從前線、從西夏腹地奔命而來？”
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