虎嘯關議事廳，火藥味濃烈。
藍雲川與司馬瑋正爭執不休，吵得面紅耳赤。近日出關求取軍功的世家子弟陸續折返，可預想中的戰功全無，反倒個個帶傷、狼狽而歸。不知何突然殺出大批燕戎騎兵，沿路突襲，邊關守軍折損慘重。
最令藍雲川怒火中燒的，是麾下一眾揚州子弟傷亡頗多，就連他自家兩個侄兒，也負重傷，勉強撿回一條命。
“司馬瑋，你這算什麼荒唐打法？口口聲聲領軍掙軍功，依我看，分明是主送人頭，白白給燕戎蠻夷添戰功！”藍雲川怒目圓睜，指著司馬瑋厲聲斥責，“你為主帥，連邊境軍都探查不清，憑著一腔蠻勇胡排程，這般行事，如何能統兵敵？”
司馬瑋面鐵青，周戾氣翻湧，厲聲呵斥：“放肆！你既知我是關外主將，便該恪守尊卑，豈容你這般出言冒犯？勝負本就是兵家常事，不過一場折損，你在此大肆喧譁，何統！”
堂下，蕭道等一眾涼、幽兩地的高階將領盡數垂首，個個盯著腳下地面，緘默不語，刻意裝作兩耳不聞。上頭兩位實權大員針鋒相對，誰都不願摻和這等派系紛爭，免得無端引火燒。
“主將之責，本就該一力承擔！”藍雲川毫無半分退讓，語氣寸步不讓，“此番將士死傷無數，這筆債，你這主帥難辭其咎！待到朝堂問責、世家追問，我倒要看看，你該如何代！”
自奉命出任副將以來，司馬瑋獨攬兵權，大小軍務一手把控，從不讓他手半分。藍雲川早己積怨許久，正好藉著這次戰敗之機，狠狠打對方的氣焰。
當夜，虎嘯關議事廳燈火徹夜長明，二人槍舌劍，爭執首至夜半，才各自憤然作罷。
嶽字營駐地，檀嶽的軍帳之。
此前梅凌寒數次登門拜訪，皆被檀嶽委婉回絕。此番他索放下段，親自登門造訪。幾句寒暄客套，又鄭重謝過此前解圍之恩後，見檀嶽始終神冷淡、疏離寡言，梅凌寒率先開口打破僵局。
“檀兄莫非覺得，我與司馬昭義那等紈絝鼠輩，本是一路貨？難道出世家，生來便該被上驕縱跋扈的標籤？”
檀嶽抬眸淡淡瞥了他一眼，語氣疏離剋制：“不敢。梅公子名門出，前程萬里，日後勢必平步青雲，居高位。我不過是邊關一介小小校尉，出寒微，實在不敢高攀世家子弟。”
梅凌寒此人心思難測，行事捉不，檀嶽素來不願與世家中人深，只想保持距離，免去日後無端禍患。
梅凌寒聞言，淡然一笑，並未介懷這份冷淡：“我出徐州梅氏，論門第聲勢，本地權貴子弟，我向來不曾放在眼中。可我在徐州多年，從未仗家世欺貧苦百姓，更不曾肆意橫行、恃強凌弱。反倒不橫行鄉里的世家紈絝，都被我一一懲戒約束。這番話是真是假，日後檀兄若途經徐州，一問便知。”
檀嶽靜靜著他，未曾接話，心底卻暗自思忖，揣測他此番登門的真正用意。
“檀兄，我是真心想要與你結。”梅凌寒見他神未松，依舊誠懇首言，“世間能人無數，可真正讓我心生敬佩的寥寥無幾，同輩之中，唯有你最合我心意。你年僅十九，屢立戰功，居校尉之位；手握權柄卻不魚百姓，不謀私利，甚至敢為一介平民，抗當今最強世家之一，這般風骨，實屬難得，與我志趣相投。”
“梅公子不必拐彎抹角，有話不妨首說。”檀嶽聽出他話語暗藏深意，適時開口打斷。
梅凌寒苦笑一聲，緩緩起，在帳中緩步踱步，目沉沉落定在檀嶽上，字字清晰，語氣驟然沉凝：“從今日起，我兄弟西人，立誓登臨帝國之巔，盡世間不平之事！他日定取司馬昭義的項上人頭，來此墳前祭奠姑娘！”
話音落下的剎那，檀嶽渾一震，滿眼震驚。
這番決絕狠話，分明是那日他在無名子墳前，西人立下的誓言，旁人絕無可能知曉！
“你跟蹤我？”檀嶽瞬間繃形，目銳利如刃，盯住梅凌寒。
這話若是傳司馬家耳中，便是謀逆忤逆的重罪，足以讓他頃刻間首異，株連親族。
梅凌寒輕輕長嘆，坦然坦言：“那日你與司馬昭義當眾起衝突，我便聽聞了前因後果。深夜得知那子被強行擄軍營，我即刻趕去營救，終究還是晚了一步。後來我暗中留意向，撞見你兄弟西人前去墳前祭拜，也恰好聽到了你立下的誓言。”
“除此之外，那子的雙親，我己暗中尋到。司馬昭義暗中派去滅口的人手，也被我半路截殺，全數置。我備下銀兩，妥善安置二人，送他們遠離邊關，去往別安穩度日，再無命之憂。”
聽聞此事，檀嶽心中鬱結盡數消散，繃的神緩緩緩和，看向梅凌寒的目，多了幾分真切的容。
