顧時靖腳步一頓，立刻收勢立定，上前一步，拱手躬，禮數端正：
“鄭大人。”
鄭懷謙緩緩抬手，平回禮，聲音不高，卻清勁如金石相擊，在寂靜宮道里字字分明：
“顧二公子。深夜奔襲往返，一風塵，一腔孤勇，可敬。”
顧時靖首起，抬眸向對方。燈影落在他廓分明的側臉上，一半明亮，一半沉在影裡，顯出遠超年紀的沉定。他沒有虛言客套，開門見山：
“大人既己在此等候，想必己接聖旨。招安一事，兇險萬分，周虎狡黠多疑，寨中亡命之徒數百，又握有曹副帥為質，一步踏錯，便是滿盤皆輸。”
鄭懷謙目沉靜如水，緩緩掃過顧時靖甲冑上未乾的塵泥，語氣平淡，卻一針見：
“公子比誰都清楚，這一局輸不起。輸的不是一場剿匪勝負，是三千邊軍命，是曹忠源生死，是德妃宮闈安穩，是大齊的面。”
顧時靖微微點頭，滿是敬重。
鄭懷謙微微頷首，目向沉沉夜，似能一眼看穿宮牆之外、百里之外的扈山烽煙：
“公子今日在前提策，句句以家國為先，閉口不談顧家安危，不談父子私 —— 這份坦，陛下看在眼裡，老夫也看在眼裡。”
他頓了頓，語氣微沉：
“但公子也要明白。招安，是斷了許多人的‘功路’。你這一策，是救人，也是得罪人。”
顧時靖眼神一凜，聲音堅定：
“顧時靖不懂朝堂傾軋，也不問何人得利、何人失勢。我只知三件事 ——”
他一字一頓，清晰有力：
“第一，我父不能有失，三千將士不能枉死；第二，扈山不平，京畿不安，百姓不寧；第三，陛下和大齊的面不能丟，區區山匪，攜人質以令朝廷，曠古其辱。其餘恩怨利害，非我所願計。”
鄭懷謙看著他，眼中緩緩掠過一讚許，微微頷首：
“好一句非我所願計。顧家有此兒郎，不枉安定郡王一世清名。”
他上前半步，聲音得更低，近得只有兩人可聞：
“老夫此去，只問招安，不問黨爭；只救人，不徇私。公子回營之後，切記一條 —— 約束軍心，不可妄，不可求急，不可因曹忠源在匪手便自陣腳。周虎要的是活命、是出路、是免死金牌，不是真要與朝廷魚死網破。”
顧時靖心中一凜，躬道：
“大人教誨，晚輩謹記在心。曹副帥急躁，貪功冒進才致被俘，匪寨後必定焦躁難安，若言語失度，激怒周虎，反而壞事。還大人到寨後，先穩住他，再談條件。”
鄭懷謙淡淡一笑，目清澈而篤定：
“老夫場呆了數十年，什麼狂徒沒見過，什麼危局沒走過？曹忠源是餌，也是盾。周虎敢抓，不敢輕易殺。只要朝廷給足臺階，給足生路，招安可。”
他話鋒微轉，：
“招安——可有顧王爺的意思？”
顧時靖微怔：鄭大人何有此問。
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