黑兜帽下凌冽眼神如刀閃過，不容疤臉遲疑。
“曹忠源——曹……他可是——可是後宮貴人的哥哥、朝廷命？”
黑影全裹在暗袍裡，聲音沙啞難辨，不帶半分緒：“事後從後山道走。事，你活；事敗……”
“可……”
“你不做，自有人替你，若無用……。” 黑影淡淡一句，中死，轉沒夜，如同從未出現。
三更一過，暑氣稍斂。淒厲慘劃破山寨死寂。
“懷化將軍——死了！”
顧時靖、鄭懷謙、易風衝屋，只見泊中的趴在地上，後背首著一柄刺眼佩刀。
易風如遭雷擊。
顧時靖指尖沾，沉聲道：“剛死不久。”
兵士急速搜尋，半個時辰後帶回噩耗：“大人！道出口…… 二當家——二當家死了”
長寧宮，靜得落針可聞。
阿瑤一淺碧薄紗襦，坐在窗邊榻，手中著半枚繡繃，線散。己經半個時辰未一針，視線落在宮道盡頭，眉頭微蹙，心神不寧。
“公主，奴婢知道您不喜歡這些磨人的繡活，” 紅袖輕步上前，聲音細，“天兒這麼熱，放下歇歇吧，仔細傷眼。”
盛夏正午，日頭毒得發白，皇宮被籠罩在一片蒸騰熱浪中。蟬鳴聒耳，連廊下梧桐葉都蔫頭耷腦。
殿冰盆裡的冰都化了，卻依然燥熱難安。
阿瑤緩緩回神，指尖微微發涼，輕聲道：“招安，我總覺得…… 這局太順了。易家軍怨氣那麼深，曹忠源又在他們手上，偏偏這個時候談妥，太蹊蹺了。”
“能有什麼蹊蹺呀。” 紅袖勉強笑了笑，遞上一杯茶飲，“奴婢可瞧不懂。”
阿瑤輕輕搖頭，不再說話，可心底那不安越來越重，像藤蔓一樣越纏越。
顧宛清坐在冰榻之上，眉眼平靜，手裡握著書，指尖微微收。
“只怕懷化將軍若有任何閃失……德妃定會遷怒顧家，那——陛下對兄長……” 顧宛清語氣平靜，卻字字心。
劉常府進來稟報“娘娘，懷化將軍，德妃的哥哥，死了。”
阿瑤瞳孔一，聲音微：“曹將軍——死了？”
“說清楚，怎麼死的？可是——陛下？”
“奴才聽說，是昨個兒被山寨的大當家一刀殺了。”
顧宛清放下手裡的書，略探，仔細聽著。
“但今兒個朝上，咱們王爺說不是那山大王殺的，兇手另有其人。”
顧宛清眉目如畫，一雙星目流轉，“陛下可有旨意？德妃現下如何？”
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