“山匪為何要殺被俘的朝廷大將？他們不是己經被招安了嗎？” 阿瑤纖細手指刮蹭著冰盆沿上凝結的水珠，冰涼讓微微一，“殺被俘將領，難道是山匪反悔不？”
顧宛清端坐在冰榻之上，原本平靜的眉眼間己然覆上一層化不開的濃重憂慮，手中書卷被輕輕擱在桌角，指尖無意識地捻著襟，語氣沉得像浸了水的棉絮：“只怕沒有這麼簡單。”
“那…… 那究竟是為何？” 阿瑤聲音發，心頭那不安的藤蔓瘋狂滋長，纏得幾乎不過氣，“明明一切都好好的，捷報才剛傳回來呀……”
“兄長既然說不是土匪殺的，那就是有別人非要他死。” 顧宛清緩緩抬眼，眸清亮卻寒冽如冰，一字一句，輕卻千鈞，
“曹忠源死在易家軍降的關頭，若招安還，那你覺得他為什麼還要非死不可呢？”
阿瑤渾一震，臉瞬間褪得雪白：“娘娘是說…… 這是有人故意設局？曹將軍的死不是為著反抗朝廷滅匪？”
顧宛清沒有回答，只是緩緩閉上眼。
“那…… 那我們能做什麼？” 阿瑤上前一步，攥袖，指尖冰涼抖，“顧時靖還在扈山，他、他會不會有事？”
“現在什麼都不能做。” 抬手，輕輕拍了拍阿瑤的手背，語氣沉穩卻難掩沉重，“一切還沒定，切忌慌。”
阿瑤怔怔地看著顧宛清平靜無波的面容，心中卻翻江倒海。
太懂這深宮的規矩 ——越是兇險的時候，越是要靜。靜到別人看不出你的底牌，靜到敵人出馬腳，靜到絕境裡生出一線生機。
可做不到那般鎮定。
攥袖，指甲深深掐進掌心，疼痛卻不住心口的慌。
殿外的蟬鳴依舊聒噪，盛夏的熱浪過窗欞湧進來， 甬道上的腳步聲越來越，越來越急。
宮侍們低著頭來去匆匆，臉一個比一個難看，說話都著嗓子，
流言，己經開始蔓延。
紅袖守在殿門口，聽得心驚跳，快步折回阿瑤邊，聲音發：“公主…… 宮外、宮外都傳開了……”
阿瑤心尖一：“傳開什麼了？”
“說…… 說懷化將軍曹忠源，是被易家軍大當家易風親手殺死的，兇刀就在當場，鐵證如山。” 紅袖嚥了口唾沫，聲音得極低，“還說…… 易風敢殺朝廷大將，是因為有顧家撐腰，是顧家默許，為的是剷除異己……”
阿瑤猛地搖頭：“不是的…… 不可能……顧家不會！”
“公主，小聲點！” 紅袖嚇得臉慘白，慌忙捂住阿瑤的，“現在宮裡人人都在盯著咱們長寧宮！”
阿瑤推開紅袖，卻依舊倔強：“我相信顧家不會做這麼糊塗的事！”
“很好。” 顧宛清忽然開口，聲音平靜得讓人心慌，“連你都覺得我兄長向來明磊落，忠心不二；剷除異己？這個罪名簡首無稽之談！”
話音剛落，殿外再次傳來急促的腳步聲，侍劉常府臉慘白，撲跪在地：“娘娘！不好了！德妃娘娘…… 德妃娘娘在書房哭暈了！聽說…… 聽說哭著喊著，說顧家狼子野心，借匪殺人，要陛下為做主，為懷化將軍報仇！”
不過一個時辰，“懷化將軍扈山被殺” 的訊息，己經像野火般燒遍六宮三院，蔓延至每一條宮道、每一偏殿、每一個下人聚集的角落。
膳房外，兩名小太監靠著牆竊竊私語，眼神慌：
“聽說了嗎？懷化將軍死得慘，被那歸降的山匪頭子一刀給殺了！”
“可不是嘛！兇刀就丟在那兒，明晃晃就是易風的佩刀！這剛招安就殺人，不就是借刀殺人嘛？”
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