兩人當即說定長期合作。
然而好景不長。
過了幾天，顧朝夕正在鎮上擺攤，一個膀大腰圓的漢子氣勢洶洶地走過來。他穿著灰布褂子，腰上系一條黑圍，上面沾滿漬，臉黑得像鍋底。顧朝夕不認識他，趙大叔一看來人，眉頭皺了起來。
“周大膀，你幹什麼？”
來人周大膀，也是鎮上一個屠戶，鋪子在東街。他沒理趙大叔，走到顧朝夕攤位面前狠狠拍了一下攤板：“你，以後不許買劉屠戶的下水！”
顧朝夕不慌不忙，把餅翻了個面，抬頭看了他一眼。
“為什麼？”
“你那滷味，搶了我生意！我賣了多年滷，你才來幾天，就敢跟我搶客？”周大膀的聲音大得整條街都能聽見，幾個路人停下腳步往這邊看。
顧朝夕沒有害怕。前世在後廚見過比這更兇的——喝醉的客人砸過盤子，蠻橫的經理指著鼻子罵。早就不是那個被罵幾句就哭的小姑娘了。
“周老闆，我做我的滷味，你做你的滷，各賣各的。客人喜歡買誰的是客人的事，跟我無關。”
“無關？”周大膀又拍了一下攤板，“你的滷味賣三文一份，我的賣五文，你還說無關？”
趙大叔一首在旁邊剔，聽到這裡，放下了刀。
他把刀往案板上一，走過去，站在周大膀和顧朝夕之間。他個子高，比周大膀高出半個頭，低著頭看著對方，聲音不大，但沉得像石頭砸地。
“周大膀，你欺負一個小姑娘算什麼本事？你的滷賣五文還不好吃，怪別人賣得便宜？你要有本事，把味道做上去，別在這兒丟人現眼。”
周大膀臉漲得通紅，張了張，想罵回去，看到趙大叔握的拳頭，又咽了回去。趙大叔在這條街上賣十幾年，什麼陣仗沒見過，不是他能惹的。
“我……我不跟你吵！”周大膀把攤板一拍，轉走了。走幾步回頭瞪顧朝夕一眼，又走了。
趙大叔轉回來，重新拿起刀，頭都沒抬：“小姑娘，別怕。這種人就怕橫的。以後他再來，你喊我。”
顧朝夕心裡，上卻輕鬆地說：“趙大叔，您剛才那刀得真準。”
趙大叔笑了。
“剔了二十年，閉著眼也能。”
第二天，劉屠戶特地來了一趟，當著趙大叔和週二嫂的面說，他的豬下水都是當天宰當天收拾，用井水泡三遍，比市面上那些用鹼水泡的乾淨多了。他還帶來幾個老主顧，當場嚐了顧朝夕的滷味，都說好。
周大膀再也沒來找過茬。
晚上，顧朝夕把滷湯燒開，濾掉殘渣，放涼了收好。滷湯越老越香，每次滷完留一部分做老湯，下一次味道就更醇。這是前世在後廚學到的經驗，沒想到在這個世界也用得上。
“姐姐，朝暮想吃豬蹄。”
“今天吃過了，明天再吃。”
“明天還能吃？”
“能。姐姐以後經常做。”
顧朝暮高興得在炕上打滾。
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