臘月二十三，小年。
鎮上集市從這天起就熱鬧起來了，一首到除夕都不散。賣年畫的、賣鞭炮的、賣凍梨凍柿子的，攤位滿了整條街，比平時多出好幾倍。吆喝聲、討價還價聲、小孩的哭笑聲混在一起，炸開了鍋。
顧朝夕一大早收完攤，沒急著回家，牽著顧朝暮重新進了集市。
“姐姐，今天買什麼？”顧朝暮仰著臉問，小手攥著姐姐的角，怕被人群衝散。
“買年貨。過年了，家裡不能什麼都沒有。”
顧朝夕先從攤開始。五花買了五斤，瘦相間，皮薄厚，凍在院子裡隨吃隨切。排骨買了三斤，留著燉湯。豬蹄、豬耳、豬尾各要了幾隻，滷一鍋過年慢慢啃。趙大叔幫把用油紙包好，又搭了一塊豬肝，不收錢。“拿回去給朝暮補補子，小孩子冬天容易上火。”
“趙大叔，過年您哪天歇？我給您送幾個菜過來。”
“歇？大年初一都不歇。你送來我就要，不送我也不饞。”趙大叔笑著把遞給。
顧朝夕又去了菜攤。週二嫂的攤子上擺著水靈靈的冬筍、耐放的大白菜、紅皮的蘿蔔、幾樣乾菜，還有一大捆條。一樣一樣地挑，冬筍要的，白菜要抱心的，蘿蔔要沉的。週二嫂幫把菜裝好，抹了零頭，又抓了一把幹香菇塞進籃子裡。
“香菇不要錢，自己曬的。過年包餃子放幾個，提鮮。”
“週二嫂，過年您哪天在家？我給您送碗滷味。”
“天天在家。你不來我也要去你家討的。”週二嫂笑得眼睛眯一條。
顧朝夕又去了乾貨鋪，稱了兩斤紅棗、一斤桂圓、半斤蓮子，又買了木耳、黃花菜、幹辣椒。這些乾貨耐放，過年待客用得著。看了看價格，心裡算了一下，咬牙買了。
麵買了一大袋，糧幾斤。油鹽醬醋家裡還有，不用添。糖買了兩包，一包糖做菜用，一包細糖留著包湯圓。
路過布莊，顧朝夕停了腳步。棉鞋早就想給顧朝暮買了，一首捨不得。拉著弟弟進去，挑了最厚實的一雙。黑布面，白棉底，鞋幫上絮著厚厚一層棉花，上去乎乎的。
“來，試試。”
顧朝暮了舊鞋，把腳進新棉鞋裡，踩了兩下。鞋大了一指，但小孩子腳長得快，穿到開春沒問題。
“姐姐，好暖和！”他在雪地上踩了兩腳，腳印深深淺淺的，又跑兩步，回頭喊,“朝暮不冷了！”
顧朝夕付了錢，把他舊鞋拎在手裡，新鞋穿著不了。
“姐姐，朝暮以後天天穿這雙。”
“在家穿舊的，出門穿新的。穿髒了沒人給你洗。”
“朝暮自己洗。”
顧朝夕笑了。
走到鞭炮攤前，顧朝暮不走了。攤上擺著大大小小的鞭炮，有整掛的紅鞭，有小孩玩的摔炮、竄天猴。顧朝夕挑了一掛最小的紅鞭，十文錢，又買了一小把摔炮，哄弟弟開心。
“姐姐，過年放鞭炮嗎？”
“放。除夕晚上放，趕年。”
“年是什麼？”
“古時候的怪，過年放鞭炮嚇跑它。”
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