草原平定之後，林縛的案頭堆滿了來自各地的呈報。北疆的員報喜，說邊境安寧，百姓安居樂業。南疆的員報喜，說糧食收，倉庫充盈。蜀中的員報喜，說山路修通，商旅往來不絕。每一份呈報都寫著“太平”二字，但林縛知道，太平不是等來的，是守來的。
這天早上，劉文舉抱著一摞文書走進書房，臉上的表有些微妙。他把文書放在桌上，從中出一份，遞到林縛面前。
“王爺，這是登州徐將軍送來的。”
林縛接過來，展開。信是徐海寫的，說最近幾個月，東海以外來了一支船隊，船很大，比吳國最大的戰船還大三倍。船上的人黃頭髮綠眼睛，說話嘰裡咕嚕，跟以前來的法蘭西使者差不多。他們在登州靠岸，說要跟吳國做買賣，還說要見王爺。
林縛看完信，沉默了一會兒。法蘭西的使者走了沒多久，又來了新的？他問劉文舉：“這些人是什麼來路？”
劉文舉說：“徐將軍派人打聽了。他們說是從更遠的地方來的，什麼英吉利。他們的國王派他們來東方，尋找新的貿易伙伴。他們帶來了很多稀奇古怪的東西，有自鳴鐘，有玻璃鏡，還有一種能打得很遠的火槍。”
林縛眼神一凝：“火槍？”
劉文舉點點頭：“對。徐將軍試過，那種火槍不用拉弓，不用搭箭，裝上火藥和鐵彈，一扣扳機，砰的一聲，鐵彈能打兩百步遠，連鐵甲都擋不住。”
林縛站起來，在書房裡來回走了幾趟。火槍。他在前世的歷史書上見過這種東西。冷兵時代的終結者，熱兵時代的開端。他沒想到，在這個世界裡，火槍也出現了。
“徐海人呢？”林縛問。
劉文舉說：“徐將軍在登州等著。那些英吉利人也在登州，說要等王爺的回覆。”
林縛想了想，說：“讓他們來江陵府。我親自見他們。”
半個月後，英吉利人的船隊從登州出發，沿海南下，進長江，逆流而上，停在了江陵府外的碼頭上。碼頭上圍滿了看熱鬧的百姓，大人孩子在岸邊，長了脖子看那些巨大的船隻和奇裝異服的番人。船上的水手們站在船舷邊，朝岸上揮手，有人吹口哨，有人唱歌，嘰裡咕嚕的，誰也聽不懂。
徐海先上了岸，帶著幾個英吉利人往王府走去。為首的是一個西十來歲的高個子男人，紅頭髮，藍眼睛，鷹鉤鼻，穿著一筆的呢絨外套，腰間掛著一把細長的佩劍，走起路來昂首，目不斜視。他後跟著兩個隨從，一個捧著個木匣子，一個扛著一杆長長的火槍。
林縛在王府正堂接見了他們。徐海先進去，行了禮，然後側讓開，把那個紅頭髮的人引到前面。
“王爺，這位是英吉利王國特使，約翰·哈里森先生。”
哈里森摘下帽子，朝林縛鞠了一躬，然後嘰裡咕嚕說了一大通。旁邊的翻譯是一個年輕的中國商人，跟著鄭和出過海，學了幾句洋話，磕磕地翻譯過來。
“王爺，哈里森先生說，他代表英吉利國王，向您致以最崇高的敬意。他說，英吉利是一個強大的國家，他們的國王願意跟吳國結為兄弟之邦，互通有無，共同繁榮。”
林縛點點頭：“替我謝謝你們國王的好意。吳國願意跟英吉利建，願意跟英吉利通商。但有一個條件。”
哈里森聽了翻譯，問什麼條件。
林縛說：“你們的火槍，賣給我們。”
哈里森愣了一下，隨即笑了。他從隨從手裡接過那杆火槍，雙手遞給林縛。林縛接過來，掂了掂，比想象的重。槍管是鐵的，打磨得很，在下泛著青。槍托是胡桃木的，雕刻著的花紋。他端起來，瞄準窗外的一棵樹，扣了扣扳機，沒有響。哈里森笑著指了指槍上的一個機關，示意需要裝火藥和鐵彈。
林縛把槍放下，看著哈里森：“多錢一杆？”
哈里森出五手指：“五十兩銀子。”
林縛倒吸一口涼氣。五十兩銀子，夠一個五口之家吃三年的。但轉念一想，這種火槍的威力，值這個價。他想了想，說：“先買一千杆。附帶火藥、鐵彈，還有會造槍的工匠。”
哈里森大喜，連連點頭。他從隨從手裡接過那個木匣子，開啟，裡面是一份用英文和中文寫的貿易協定。林縛讓劉文舉看了一遍，確認沒有問題，然後簽了字，蓋了吳王的印璽。
哈里森走了之後，林縛把劉文舉和曹大年到書房。他把火槍放在桌上，兩個人圍著看了半天。
曹大年說：“王爺，這東西真能打兩百步遠？”
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