阿史那達要南下的訊息傳到江陵府時，林縛正在工坊裡看鐵匠們打造新一批鋼刀。他沒有慌，甚至沒有急著回府衙，而是把手裡那把剛剛淬火的刀胚翻來覆去看了幾遍，確認刃口沒有問題，才放下。
“十萬人。”他走出工坊時對許二狗說，“兩年前他只有七八萬，現在能湊出十萬，說明這兩年他沒閒著。”
許二狗問：“那咱們怎麼辦？”
林縛說：“他湊了十萬人，咱們就出十五萬。以多欺，穩勝券。”
回到府衙，林縛把所有人都來了。曹大年、周誠、薛義、李二牛、劉江、馬、李茂、徐海，加上劉文舉，九個人圍站在地圖前，等著他開口。
林縛指著漠北的位置，聲音沉穩：“阿史那達這一次來，是拼了命的。他躲在漠北兩年，日子不好過。草原上的冬天零下幾十度，沒有糧食，沒有帳篷，他的族人凍死死了不。他能湊出十萬人，說明他把所有能騎馬的男人都拉出來了。這一仗打贏了，他就完了。打輸了，他還有機會跑。”
曹大年問：“那他這次會從哪條路來？”
林縛指著地圖上的幾條路線：“有三條路。第一條，從漠北首接南下，走北平府。這條路最近，但咱們的防線最嚴。他不會選這條路。”
他指著第二條：“第二條，從西邊繞過來，走蜀中。這條路遠，但咱們的兵力薄弱。他要是聰明，就該選這條路。”
他指著第三條：“第三條，從東邊繞過來，走登州。這條路更遠，還要經過草原和山地，騎兵跑不起來。他不會選。”
曹大年說：“那咱們就在西邊等著他。”
林縛搖搖頭：“不等。咱們去打他。”
眾人都愣住了。打他？深漠北去打他？
林縛說：“阿史那達有十萬人，浩浩南下，糧草輜重一大堆，走不快。咱們從北平府出發，輕裝疾行，五天就能到他的側翼。他正在趕路，沒想到咱們會突然殺出來，一定措手不及。”
他指著地圖上一個點：“這個地方，狼居胥山。是漠北草原上的一個高地，阿史那達的必經之路。咱們在這兒打他一個埋伏。”
劉文舉皺眉：“狼居胥山離北平府上千裡，糧草怎麼運？”
林縛說：“不帶糧草。每人帶十天干糧，打完就回來。”
曹大年倒吸一口涼氣：“十天？來回兩千裡，加上打仗，夠嗎？”
林縛說：“夠。五天趕到，一天打完，西天回來。多一天都不耽擱。”
曹大年想了想，點點頭：“行。”
林縛開始調兵遣將。曹大年帶五萬騎兵，從北平府出發，首狼居胥山。周誠帶五萬步兵，從西邊出發，繞到阿史那達後面截斷退路。劉江帶水軍從海上走，運一批糧草到漠北北邊，萬一仗打得久了，不至於斷糧。薛義和李二牛守北平府，防止阿史那達聲東擊西。馬和李茂守江陵府。徐海守登州。林縛自己帶著五萬人，作為預備隊，跟在曹大年後面。
事安排下去，眾人都忙碌起來。林縛一個人站在地圖前，看了很久。許二狗端著一碗茶進來，放在他面前。“林二，你說阿史那達這次會跑嗎？”林縛說：“不會。他跑了兩回了，再跑就沒臉見人了。這次他一定會打到底。”
五天後，曹大年帶著五萬騎兵從北平府出發了。五萬騎兵，清一的新鋼刀，清一的草原戰馬，清一的年輕騎手。他們穿著皮甲，揹著弓箭，帶著十天的乾糧，浩浩往北開拔。林縛帶著五萬人跟在後面，保持一天的路程。
走了西天，斥候來報——阿史那達的人就在前方一百里，正往南邊趕路。十萬人，拖家帶口，牛羊群，走得慢吞吞的。
曹大年下令加速前進。一天之後，五萬騎兵趕到了狼居胥山。這座山不高，但在草原上很顯眼，方圓幾十裡都能看見。曹大年把騎兵分三隊，一隊埋伏在山北，一隊埋伏在山南，一隊埋伏在山頂。就等阿史那達來。
第二天一早，阿史那達的人到了。十萬騎兵，浩浩，旌旗遮天蔽日。走在最前面的是阿史那達本人，騎著一匹白馬，穿著鐵甲，手裡提著一把彎刀，威風凜凜。他後跟著幾個部落的首領，一個個膀大腰圓，滿臉橫。
他們走到狼居胥山下時，阿史那達勒住馬，抬頭看了看山頂。旁邊一個首領問：“可汗，怎麼了？”阿史那達說：“這山上有殺氣。”那個首領笑了：“可汗多慮了，這方圓幾百里連個人影都沒有，哪來的殺氣？”阿史那達搖搖頭，沒再說什麼，繼續往前走。
走了一半，山頂上突然響起一陣號角。曹大年的人從山上衝下來，五萬騎兵如水般湧來，新鋼刀在下閃著寒。阿史那達大驚失，慌忙下令迎戰。但他的隊伍拖得太長，前面的人剛擺好陣勢，後面的人還在趕路，本來不及組織起有效的抵抗。
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