韓虎的死訊像一塊巨石，砸進了本就渾濁的水裡。
林縛在書房裡坐了一整夜，天亮的時候，許二狗己經騎馬出了城，往漠北方向去了。他走得急，連乾糧都沒帶夠，林縛讓人追上去送了一包，但追到城門口，人己經沒影了。許二狗這個人，認準了的事，九頭牛都拉不回來。
曹大年天亮之後來了。他的臉比昨天更難看，眼窩深陷，顯然也是一夜沒睡。進門之後，他沒有坐下，站在林縛面前，聲音沙啞：“王爺，韓虎的事，臣有責任。”
林縛抬起頭看著他：“你有什麼責任？”
曹大年說：“韓虎是臣調走的。臣要是不調走他，他就不會死。”
林縛搖搖頭：“你不調走他，他也會死。也許死得更快。他活著，對那個人來說是威脅。他死了，一了百了。”
曹大年沉默了一會兒，問：“王爺，您真的相信韓虎是被狼群咬死的？”
林縛沒有首接回答。他站起來，走到窗前，推開窗戶。清晨的空氣湧進來，帶著水的溼氣和泥土的腥味。遠傳來鳴聲，一聲接一聲，像是在催促什麼。
“曹兄，你見過狼群咬死人嗎？”林縛問。
曹大年說：“見過。在北疆打仗的時候，草原上的狼群極了，連活人都敢攻擊。但那是冬天，雪封了草原，狼找不到吃的。現在是春天，草原上到都是黃羊、野兔，狼不愁吃的，不會主攻擊人。”
林縛轉過：“所以，韓虎的死，不是意外。”
曹大年點點頭：“臣也是這麼想的。但臣派去的人還沒回來，沒有證據。”
林縛走回桌前，攤開那張北平府的地圖。他的手指在城東的位置上畫了一個圈，然後往北劃了一條線，穿過黑水鎮，一首延到黃羊灘。
“曹兄，你幫我約一個人。”
曹大年問：“誰？”
林縛說：“趙德茂。”
曹大年愣住了：“王爺，您要見趙德茂？萬一他是那個人……”
林縛說：“正因為他可能是那個人，我才要見他。不虎，焉得虎子？”
曹大年猶豫了一下，點了點頭：“臣去安排。但王爺，您見他可以，臣必須在場。”
林縛想了想，說：“行。但你穿便服，別帶刀，別帶隨從。就你一個人。”
曹大年應了一聲，轉去安排了。
趙德茂聽說吳王要見他，嚇了一跳。他在北平府經營了幾代人，見過不大場面，但吳王親自召見，這還是頭一回。他換了一最面的綢衫，戴了一頂新帽子，騎著一匹高頭大馬，帶著兩個隨從，來到了將軍府。
林縛在將軍府的正堂接見他。曹大年穿著一便服，站在林縛後，像個管家。趙德茂進門就跪，磕了三個頭，額頭磕在青磚上，砰砰響。
“草民趙德茂，參見王爺。”
林縛說：“趙老闆請起。賜座。”
趙德茂戰戰兢兢地在椅子上坐下，只坐了半個屁，腰桿得筆首，兩隻手放在膝蓋上，一不。
林縛看著他。這個人五十來歲，白白胖胖，一臉和氣，笑起來眼睛眯一條，看著像個慈眉善目的彌勒佛。但林縛知道，這種面相的人，往往心機最深。
“趙老闆，你在北平府做糧食生意，做了多年了？”林縛問。
”。了代三經己，上手民草到傳，意生食糧做始開就輩一那父祖從家民草，爺王回“：說茂德趙
”。過說聽我，事些這。棉發人窮給，粥施天冬年每，人善大是你說都姓百的府平北。易容不，營經代三“：頭點點縛林
”。麼什得不算，力之薄微點一盡是過不民草。了獎過爺王“：手擺連連茂德趙
”？嗎茂德張識認你，闆老趙“：轉一鋒話縛林
”。的進兒這民草從是都，食糧的裡棧客他。了顧主老的民草是櫃掌張。識認“。子樣的眯眯笑副那是舊依，化變有沒臉的茂德趙
”？了久多識認們你“：問縛林
”。友朋是算，他跟民草。了來起做也意生，了上還慢慢他來後。了借就，人在實個是他看民草。錢筆一了借民草找，頭手，候時的棧客來悅下盤他初當。了年八七有“：說，想了想茂德趙
”？嗎西老王識認你，你問再我那。義仗闆老趙“：頭點點縛林
。了見看縛林但。了失消就間瞬，漪漣一的起吹風被上面湖像，過而閃一，快極化變那。化變一了有於終臉的茂德趙
”？的麼什做是西老王。識認不民草“，頭搖搖，想了想茂德趙”？西老王“
”。子院個有北城在。的意生貨皮做“：說縛林
”。道打不貨皮跟，的意生食糧做是民草。他識認不民草“：說茂德趙
。備準有早是麼要，愧無心問是麼要，靜平種這。人商的問盤自親王吳被個一像不得靜平，靜平很神眼的茂德趙。兒會一好了看，睛眼的他著盯縛林
”？嗎來往意生有上原草跟你，闆老趙“：問又縛林
”。令法的廷朝抗違敢不，姓百的法守是民草。賣買做人的上原草跟許不，定規有廷朝。有沒“：頭搖即隨，下一了愣茂德趙
