“趙將軍，東平堡就給你了。西班牙人來了，別拼，守住就行。等我的援軍到了，再收拾他們。”
趙大海單膝跪地：“臣定不辱使命。”
林縛扶起他，拍拍他的肩膀，轉過，走上船。
船隊緩緩離開碼頭，駛大海。林縛站在船尾，著東平堡漸漸變小，從一座城堡變一個小點，最後消失在天際線上。海面上空空，只有幾隻海鷗在低空盤旋，發出淒厲的鳴。
許二狗走到他邊，遞上一碗酒。“林二，喝碗酒，暖暖子。海風大，彆著涼了。”
林縛接過酒，喝了一口。酒是東平堡釀的，用玉米和紅薯釀的，味道有點怪，但很烈，燒得他嚨發燙。
“二狗哥，你說咱們這一趟，值不值？”
許二狗想了想，說：“值。怎麼不值？你找到了石板，找到了玉米紅薯土豆，還找到了那個人的腳印。這些東西，夠咱們吳國吃幾輩子的。”
林縛笑了：“你說得對。值。”
他轉過，著東邊的方向。那是回家的方向，也是太昇起的方向。船隊正朝著那個方向航行，劈波斬浪，一往無前。
遠，似乎有什麼東西在閃，像是一顆星，又像是一盞燈，指引著某個方向。那個方向，是西邊——洲的方向。林縛知道，他還會回去的。不是因為他想去，而是因為那裡有他未完的事，有他未解開的謎，有他未走完的路。
他深吸一口氣，走下船艙。
還有很多事要做。他不急，有的是時間。但西班牙人不會給他時間，這個世界不會給他時間。所以，他必須抓每一刻，把能做的事都做了，把該走的路都走了。至於結果如何，那是以後的事。
船隊在海上航行了整整一個月。這一個月裡，他們遇到了兩次風暴，一次比一次猛烈。鎮海號的桅杆斷了一，船艙進了水，好幾個水手了傷。但船隊還是撐過來了，像一隻打不死的巨，在狂風巨浪中掙扎前行。
第三十一天的清晨，瞭手大喊：“陸地！前方發現陸地！”
林縛衝出船艙，搶過遠鏡，朝前方去。海平面上出現了一條線，不是雲的線，不是浪的線，是陸地的線。越來越近，越來越清晰——是吳國，是登州，是家。
碼頭上站滿了人，黑一片。林縛看見了劉文舉，看見了曹大年，看見了周誠，看見了陳天華，看見了孫元化，看見了鄭和。他們都來了，一個不落，站在碼頭上，著船隊緩緩靠岸。
林縛走下船，站在碼頭的石板上，深吸了一口氣。空氣裡有海腥味，有泥土味，有桂花香，悉而親切。他轉過，著那些跟著他出生死的兄弟們，眼眶紅了。
“我回來了。”
劉文舉走上前，深深鞠了一躬。“王爺，您辛苦了。”
林縛搖搖頭：“不辛苦。趙大海才辛苦。他在洲守著，隨時可能被西班牙人打。咱們不能歇，得繼續造船，繼續增兵，繼續支援。”
劉文舉點了點頭：“臣明白。”
林縛走進王府，坐在書房裡，對著那張世界地圖，看了整整一個下午。地圖上，吳國只是很小的一塊，但吳國的旗幟己經到了洲，到了太平洋中的大島上，到了西域的蔥嶺。這些地方，以前都是空白，現在變了吳國的。
他拿起筆，在一張空白的紙上寫下了一行字——“擴建太平洋艦隊，三年達到兩百艘規模。增派一萬士兵、五千工匠、三千農民、五百醫士、一百學者前往洲。在東平堡以西建立第二座城堡，命名為‘西寧’。在西寧堡以西建立第三座城堡，命名為‘北平’。三座城堡互為犄角，控制洲西海岸。”
寫完之後，他看著這行字，沉默了很久。然後他把紙摺好，放進屜裡，站起來，走到窗前。
窗外月亮升起來了，又圓又大，灑下一地銀。遠的長江上，幾艘戰船正在逆流而上，船帆在月下泛著銀白的。更遠，什麼也看不見，只有無邊的黑暗。
但黑暗的盡頭，一定有。
林縛著那片黑暗，心裡突然湧起一個念頭——那個人拿走的東西，也許不是黃金，而是比黃金更重要的東西。那東西藏在石匣裡，藏在石板裡，藏在那些陶罐碎片裡。他找到了石板，找到了碎片，但沒有找到那東西。那東西去了哪裡？是被那個人帶回了吳國，還是留在了洲的某個角落？
