蘭州的鐵路通車讓孫傳庭有了底氣，而千里之外的哈薩克大草原上，準噶爾的圖爾渾臺吉正陷一場從未預料到的泥潭。
哈薩克草原，中玉茲領地。
天空沉得像一口沒刷洗的黑鍋。凜冽的北風捲著枯草，在空曠的戈壁灘上打旋兒。
一支準噶爾騎兵百人隊，正像一群狼一樣搜尋著獵。
這支隊伍的裝備不錯，清一的鎖子甲，甚至有幾桿從中亞商人那換來的老式火繩槍。
“該死的哈薩克老鼠，躲哪兒去了？”
百夫長阿木爾啐了一口唾沫。他己經在馬背上顛了兩天，除了幾頂空帳篷，連個人都沒看見。按照大汗圖爾的命令，他們要在這片區域徵收“十一稅”——每十隻羊一，每十個壯丁一。
但這幫哈薩克牧民，像是聽到了風聲，趕著牛羊跑得比兔子還快。
“頭兒，那邊好像有靜！”
斥候指著遠的一道土梁。
阿木爾眯眼一看，果然有些煙塵。
“追！肯定是那幫逃稅的賤民！”
馬鞭一揮，一百多匹戰馬呼嘯著衝了過去。
土梁後面確實有個小部落正在遷徙。男老趕著勒勒車，羊群鬨鬨的。看到準噶爾騎兵來了，頓時作一團，丟下東西西散奔逃。
“別讓他們跑了！搶人！搶羊！”
阿木爾興大喊。這種順風仗他最喜歡。
準噶爾騎兵分散開來，開始圍獵。一個年輕的哈薩克人摔倒在草地上，幾個準噶爾兵獰笑著圍上去。
“砰！”
一聲清脆的響，打破了獵殺的節奏。
衝在最前面的那個準噶爾兵，子猛地一震，額頭上多了個，首地從馬上栽了下來。
“誰？哪來的槍聲？”
阿木爾一愣。這聲音不像是老舊火繩槍發出的沉悶轟響，更脆，更利落。
還沒等他反應過來，“砰砰砰——”
又是接連幾聲響。
只見不遠的一片紅柳叢裡，突然冒出幾團白煙。又有幾個準噶爾騎兵應聲落馬。
“有埋伏！”阿木爾大驚，“在哪兒？草叢裡！”
紅柳叢中，哈薩克小部落的首領庫爾班正趴在地上，手裡的那杆鳥銃槍管還熱乎著。
這可不是普通的鳥銃，槍管裡刻著螺旋狀的膛線，甚至還配了一個簡易的山（瞄準）。這是明軍顧問一個月前發給他的，“線膛銃”。
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