他本是昨日見姜慕了欺負，今早順路便從柴房帶了捆乾柴，卻沒想到這丫頭竟到得比自己還早，更已撿好了柴火，還個頭均勻整齊，顯然比自己隨手拿的要好多了。
這個啞……該不會天未亮就來燒火了吧。
他忍不住指了指自己帶來的柴火，輕聲說，“吶，給你。”
又想起這丫頭不僅是個啞，還聽不到人說話，心底又覺得十分可憐，嘆了口氣，便了姜慕的後背。
小方沒念過書，更不懂手語，只能努力比劃著，指了指灶臺上的柴，又指了指姜慕。
姜慕半蹲著仰頭看他，起初眼裡還滿是疑，卻在看到小方帶來的柴火時終於明白過來，眼睛一亮，笑盈盈地點了點頭。
火燒得旺，屋很快便煙霧繚繞。
紅映襯下，姜慕的眼眶微紅，白皙的臉龐也微微泛著，竟如出水芙蓉一般。小方竟看得有些楞住了。他連忙把頭扭開，心裡卻是莫名糟糟的。
很快，膳房其他人也陸續來了。今日乃是九月初八，是皇帝和太后每月例行禮佛的日子，雖說不做葷膳，但膳房的擔子卻更重，不僅因為太后禮佛向來十分虔誠，平日便只食素，到了每月這一日，更是連半點兒葷腥兒都聞不得，膳房不許殺生，不許蔥蒜，連案板都要換新的。
況且，皇帝和太后二位的口味還不甚相同。
太后娘娘平日吃慣了素齋，又喜甜口，膳食更重滋補。而皇帝素日並不忌口，只有每月逢禮佛日才陪著太后吃頓素齋，雖說一切從簡，但畢竟對於吃慣了各珍饈的人來說，越是清淡的飯菜便愈難做得驚豔。
因此每月一到禮佛時，宮中除了循例需要準備儀式的尚宮局和侍局，便數膳房最為提心吊膽，也最為忙碌。
尤其是上個月太后著了風寒食慾不振，當日的素齋只嚐了兩口便撤走了，膳房自然面上無。主子食慾不佳，底下的人可是要扣銀子的。
負責今日主菜的大廚郭師傅匆匆過了一遍侍公公剛送來的選單，心底便了把汗。
旁的也便罷了，雖都不簡單，到底每日烹製，早已爛於心，挑不出什麼錯來。可偏是那道“雪映琉璃羮”，卻是本朝以來膳房所有人的噩夢。
此菜看似一碗清水，實則卻口即化，如雲，是用最上等的銀耳漿慢火熬膠狀，才能形不摻一雜質的表面，如湖水澄澈，剛好能過湯麵看到底下漂浮的桂花珠。
據傳先帝尚在時素來不甜食，卻獨獨喜這一口，因而到了本朝，每每太后思念先帝時，都會讓膳房做這麼一道雪映琉璃羮，以敬哀思。
如此一道餐後甜湯，看似簡單，卻極為棘手，畢竟一旦做不好便揹負了不敬先帝的惡名，他們底下的人更是要掉一串兒腦袋的。
郭大廚不由得想起上一次做這道湯品時，傳菜的太監因路上遇見太妃，請安一頓耽擱，腳程便慢了些，送到時湯麵便不如往日剔，就引得太后一陣哀泣悵惋，而那小太監……如今應已百日了。
郭大廚心底忍不住一陣寒。
今日膳房這群人能否活命，全看這道雪映琉璃羮了。
擔憂歸擔憂，太后既點名要，便實在不可誤了時辰，郭大廚飛快地掃一眼膳房個人，便開始點兵點將：
“水房，趕去備幾大缸清水，洗果子，淨銀耳，備湯底，絕不能混水，摻了任何雜質！竹筍、豆腐和山藥等切菜時各分刀板，用前再以滾水翻燙三次！挑揀好的桂花藕由老蔣掌刀，七孔全，一節都不得斷。”
“……香料不必貪多，香螺、陳皮以及桂花三味各取一分即可。還有柴房，先把乾燥的槐柴挑揀出來，草木灰都掃淨，再清一道火候！”
一聲令下，眾人單是聽著如雷貫耳的琉璃羮便已萬分張，此刻誰也不敢耽擱，各自得令退下了。
郭師傅再細細掃一眼餘下的選單，做菜十數年，這些皆是信手拈來，他並不擔心。唯獨這道湯，他心裡實在沒底。誰今日若敢在他眼皮底下壞了這道菜，他是絕不會輕易放過那人的。
嘈雜間，膳房已是各司其職，只聽案板上切菜聲“邦邦”不絕，調香宮低著頭，神張地稱著各味香料的量，半分差錯都不敢出。
而火房，姜慕則一個人對著灶口，安靜地蹲在角落。
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