只有無數道重的、抑的呼吸聲，和心臟狂跳的咚咚聲。
淮河工程，提前完工，賬目清晰，還省了錢。
鹽場新法，產量暴增，稅收猛增，鹽價略降。
鹽鐵司的賬……如今是銅牆鐵壁，連沈惟清都查不出貪墨。
他乾的這些“離經叛道”的事，非但沒有“禍國殃民”，反而實實在在讓國庫多了收，讓差事更快更好完，甚至……讓部分百姓得了實惠（鹽價下降，灶戶工錢增加）。
在這樣鐵一般的事實和績面前，一切“祖制”、“面”、“與民爭利”的空泛指責，都顯得如此蒼白，如此……可笑。
難道要他們說“寧可國庫收、差事拖延、百姓無所得，也要死死抱住祖制不放”嗎？
那才是真正的臣誤國之言！
許多反對的員，臉上青紅加，張著，卻一個字也吐不出來。口堵著一團鬱氣，幾乎要嘔出來。他們發現自己陷了一個悖論：繼續反對，就必須否認那些顯而易見、甚至被陛下公開認可的績；可不反對，就等於承認自己之前的彈劾是“空談誤國”。
進退維谷，面盡失。
座之上，一首沉默聆聽的谷司橦，玉藻輕輕晃了一下。
無人看見，那被十二旒玉藻遮掩的角，幾不可察地，向上彎起了一個極淡、極快的弧度。
那弧度裡，有滿意，有讚許，或許，還有一連自己都未察覺的……與有榮焉的暢快。
沒有說話，只是將目投向殿下那個緋袍影，停留了片刻。
然後，緩緩開口，聲音平穩，聽不出太多緒，卻帶著一錘定音的決斷：
“奏疏留中。著戶部、工部、漕運總督衙門、鹽鐵轉運使司，於十日，各條陳，詳議利弊，核算錢糧，再行定奪。”
“退朝。”
“退——朝——！”
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲——”
山呼聲響起，比往日更加雜，著一種疲力竭後的虛弱。
百開始神各異地退出紫宸殿。支持者面帶振，低聲談；反對者臉鐵青，沉默疾走；中立者目閃爍，若有所思。
賈宏生隨著人流，緩緩步出大殿。炙熱的瞬間潑灑下來，刺得人眼前一花。他微微眯了眯眼，適應了一下線的變化，然後步履平穩地，走向宮門側方那條通往宮外、相對僻靜的夾道。他的小轎，等在那裡。
他沒有理會後那些或複雜、或嫉恨、或探究的目，也沒有與任何同僚談。只是獨自走著，走得很慢，彷彿在思索著什麼，又彷彿只是被這酷熱的天氣拖慢了腳步。
肩背，卻得筆首。緋袍在烈日下，紅得有些灼眼。
宮門外，寬敞的廣場被烈日烤得發白，熱浪扭曲了遠的街景。各府馬車、小轎等候在指定區域，車伕轎伕們躲在涼，打著扇子，低聲閒聊。
一輛不起眼的青帷馬車，靜靜停在一個不引人注目的角落。車簾低垂，隔絕了外間的熱浪與喧囂。
尤文媞坐在車。今日宮是向太后請安，此刻正要回府。馬車早己備好，卻示意車伕稍候。
的目，過車簾一道細微的隙，靜靜地著宮門側方那條夾道。
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