景和七年，二月十五。
霍南，海歌城。
春日的海洋，比冬日了幾分暴戾的咆哮，多了幾分慵懶的、深沉的湧。天空是那種南方海島常見的、彷彿水洗過的、亮的蔚藍，毫無遮攔地灑落，將碧波萬頃的海面鍍上一層細碎跳躍的金鱗，也照亮了那座依山而建、潔白如貝殼的海洋都城。
然而，今日海歌城的氣氛，卻與這明的春格格不。一種沉悶的、抑的、混合著屈辱、麻木與茫然的無形雲，籠罩在城池上空，尤其是那座曾經象徵霍南繁榮與驕傲、如今卻即將易主的王都港上空。
王都港，霍南最大、最繁忙的天然良港。兩道巨大的岬角如臂彎般環抱，為港船隻提供了絕佳的避風屏障。碼頭棧橋如巨人出的手指，深深探蔚藍的海水。平日裡，這裡千帆雲集，萬舸爭流，是香料、珍寶、魚獲、夢想與財富匯聚流轉的喧囂之地。鼎盛時，每日進出港的船隻數以百計，碼頭上扛包的力工、吆喝的魚販、明的海商、各國水手……肩接踵，聲浪鼎沸，混合著各種語言、口音和貨氣息，活生生一幅“海上清明上河圖”。
但今日，港口的大部分割槽域被清空、戒嚴。霍南水師的戰船在外圍游弋，碼頭上肅立著兩隊人馬——一隊是穿靛藍霍南水師制服、腰佩彎刀的軍士，個個面繃，眼神複雜；另一隊，則是穿著統一靛青勁裝、神肅穆、行幹練的大月商號護衛與管事。雙方涇渭分明，沉默地對峙著，空氣中瀰漫著一種無聲的、一即發的張。
碼頭最核心的指揮塔樓前，正在進行著一場簡短而沉默的接儀式。
霍南方面，出席的僅是一位頭髮花白、神木然的工部老侍郎，以及幾位同樣表僵的中層吏。沒有王室員，沒有重臣，連象徵的鼓樂儀仗都省去了。老侍郎捧著一隻沉重的紫檀木匣，裡面是王都港的詳細圖冊、歷年賬目、設施清單以及象徵管理權的銅鑰匙和印信。他的手有些抖，將木匣遞出時，彷彿遞出去的不是一匣文書，而是霍南王國跳的心臟。
大月商號方面，出面接收的是一位年約西旬、面容悍、目銳利的掌櫃。他後，站著數名從大月隨船而來的、通海事、港口管理和商貿的專才。掌櫃面無表，雙手接過木匣，檢查無誤後，對後的隨員微微點頭。立刻有人上前，從懷中取出一面摺疊整齊的、明黃為底、繡著猙獰五爪金龍的大月龍旗。
兩名手矯健的護衛，迅速攀上指揮塔樓最高的旗杆。
“嘩啦——”
在無數道或明或暗、或悲或憤、或麻木的目注視下，那面代表著霍南王室的藍底金錨旗，被緩緩降下。
接著，那面嶄新的、在春日海風中獵獵展開的大月龍旗，被升了上去，牢牢固定在旗杆頂端。
明黃的旗幟，在蔚藍的天幕與碧波之間，格外刺眼。張牙舞爪的金龍，彷彿在俯瞰著這片剛剛易主的港灣，和港灣之外，那片曾經屬於霍南、如今卻不得不“以大海為宗主”的浩瀚汪洋。
儀式簡單到近乎潦草，沉默到令人窒息。
沒有歡呼，沒有宣告，只有海風拂過旗幟的獵獵聲響，和海浪拍打堤岸的單調嘩嘩。
接完。
霍南的老侍郎帶著隨從，如同逃離般，迅速離開了碼頭，背影佝僂，步履蹣跚。
大月的掌櫃則轉，對後的團隊下達了第一道命令：“按既定計劃，接管各關鍵崗位，清點倉庫貨棧，核對船隻泊位。半個時辰後，我要看到第一份簡報。”
“是！”眾人齊聲應諾，迅速散開，如同的齒開始咬合運轉。碼頭上，那些原本肅立的霍南水兵和低階吏員，有些茫然地站在原地，不知該何去何從。很快，有大月管事上前，用流利但帶著異域口音的霍南話，開始分派任務，核對份，安排臨時崗位。效率高得驚人，也冷漠得驚人。
港口的控制權，在這一刻，正式、徹底地，從霍南王室手中，移到了大月皇家商號——“西海匯”的手中。租期，九十九年。
就在港口進行著那場沉默而屈辱的接時，距離港口不遠、一座可以俯瞰大半個港灣和碼頭的臨海山丘上，孤零零地站著一個人。
正是霍南王太子，姜堰。
他沒有像對外宣稱的那樣“稱病”，也沒有躲在王宮深舐傷口。他獨自一人，未帶任何隨從侍衛，只穿著尋常的月白文士衫，外罩一件擋不住多海風的薄氅，站在山丘頂端一株虯結的老松樹下。
從這裡，可以清晰地看到港口發生的每一個細節：看到那面藍底金錨旗黯然落下，看到那面刺眼的明黃龍旗囂張升起，看到大月的人如同工蟻般迅速接管、掌控，看到原本屬於霍南的港口，在短短時間，被烙上陌生而冰冷的印記。
海風很大，吹得他袂狂舞，長髮凌。他臉上沒有任何表，沒有憤怒，沒有悲傷，甚至沒有恨意。只有一片深不見底的、近乎死寂的平靜，和一種被空了所有力氣、連站立都顯得吃力的……疲憊。
他就那樣站著，一不，如同山丘上一尊風化千年的石像。目，卻死死地、一眨不眨地，鎖定在港口，鎖定在那面飄揚的龍旗上。彷彿要將這一幕，深深地、帶著地，刻進自己的瞳孔深，刻進骨髓裡，刻進這個國家未來百年的屈辱記憶裡。
他知道賈宏生知道他會在這裡。
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