傍晚的天漸漸沉了下來，白日里燥熱的暑氣褪去大半，晚風捲著街邊槐樹的枝葉輕輕晃，卻吹不散宇文松心頭沉甸甸的煩悶。
桃花飯店的門半掩著，店桌椅已經收拾得乾乾淨淨，地面拖得一塵不染，原本喧鬧的後廚也徹底安靜下來。往日這個時辰，正是飯點最熱鬧的時候，店裡座無虛席，吆喝聲、碗筷撞聲、客人說笑的聲音此起彼伏，忙得兩人腳不沾地，連喝口水的功夫都沒有。可如今，偌大的店裡冷冷清清，只有零星兩三位客人匆匆吃過飯便離開，對比前兩個月生意火、客流不斷的景象，落差實在太過明顯。
客人散盡，店裡徹底安靜下來，宇文松靠在門框上，著街上來來往往稀稀拉拉的行人，眉頭擰在一起，心底的愁緒怎麼也不住。這段時間生意一天比一天清淡，食材損耗、房租水電樣樣都是開銷，收卻眼可見地往下掉，得他不過氣。
兩人並肩往家的方向走，腳下踩著被夕曬得溫熱的石板路，宇文松的聲音帶著幾分疲憊與無奈，緩緩開口：“桃花，你也看出來了，最近店裡生意差得厲害，每天忙活一整天，賺的錢還不夠日常開銷。再這樣下去，別說攢錢供娃們讀書，怕是連店裡週轉都要吃力了。”
他說著，語氣裡滿是焦慮，眉宇間的鬱怎麼也散不開。從擺攤到開起這家小飯店，兩人起早貪黑、辛苦打拼，好不容易才把生意做起來，如今突然遇冷，任誰心裡都不好。
桃花走在他側，將他的愁緒盡數看在眼裡，心裡早已把店裡的況盤算得清清楚楚。比宇文松看得更通，深知盛夏來臨，天氣一天比一天炎熱，人人都偏清爽開胃的吃食，重油重鹽的熱菜自然有人問津，生意下本就是理之中的事。輕輕抬手，挽住宇文松的胳膊，聲寬道：“你別太憂心，做生意本就有淡旺季之分，熱天到了，咱也該順應時節，添些應季的吃食，找準客人的喜好，生意自然能慢慢回暖。”
宇文松聞言，稍稍鬆了口氣，卻依舊沒有完全放下心來，只是勉強點了點頭。
次日一早，天剛矇矇亮，兩人便準時起床，和麵、煮粥、炸油餅、調小菜，有條不紊地打理著早餐生意。即便客人不算多，桃花依舊做得細緻周到，口味毫不打折扣。等早餐時段徹底結束，送走最後一位客人，店裡終於空閒下來。
桃花了手上的水漬，轉頭看向正在收拾桌面、拭碗筷的宇文松，溫聲道：“你留在店裡仔細打掃衛生，把後廚灶臺、案板都清理乾淨，我出去一趟，很快就回來。”
不等宇文松多問，便整理好衫，徑直朝著不遠的幸福飯店走去。幸福飯店在這條街上開了多年，老闆娘為人明和善，做生意很有一套，在這條街上口碑極好，生意常年穩定，桃花早有心向請教經驗。
老闆娘正坐在門口擇菜，見桃花進門，立刻放下手裡的菜，臉上堆起熱的笑意，連忙招呼：“桃花，今兒個怎麼有空過來啦？快坐快坐，喝點水歇歇。”
桃花順勢坐下，沒有繞彎子，直言自己的來意：“姐，我今兒個過來，是真心實意向你取取經的。最近天熱，我那飯店生意一天不如一天，實在有些發愁，想問問你有沒有什麼好法子。”
老闆娘聞言，輕輕擺了擺手，臉上帶著歷經世事的從容，慨道：“妹子，做生意本就有起有落，時好時壞都是再尋常不過的事，哪能一直紅火。熬得住子，懂得變通，生意才能長久做下去。你天天繃著神經忙前忙後，要是再心裡發愁，人遲早要累垮的。”
桃花笑著點頭應和：“我也知道這個道理，就是起早貪黑忙活，店裡本就沒多生意，說不著急是假的，談不上多辛苦，就是心裡總放不下。”
兩人正閒聊著，門外忽然傳來一陣清脆的吆喝聲：“老闆，涼皮送來了！”
老闆娘立刻起往外走，揚聲應道：“來了來了，我要十斤。”
送貨的是附近專門做涼皮批發的小販，常年給這條街上的飯店供貨，門路。他拎著兩大袋雪白亮的涼皮遞到老闆娘手中，桃花見狀，連忙起走上前，手幫老闆娘把沉甸甸的涼皮一起提進店裡，放在後廚角落。
等送貨人清點完貨，正要轉離開，桃花連忙快步上前，開口問道：“老闆，我也想拿點涼皮，涼皮多錢一斤？”
送貨人停下腳步，十分爽快地答道：“八錢一斤，都是當天現做的新鮮貨，筋道爽口，今兒個的貨都提前訂好了，你要是要，明兒個一早我給你送過去，你店在哪？”
這個價格，正是當下市面上涼皮的批發價，實惠又划算。桃花心中一喜，手指向街對面，笑著說：“明兒個你給我送十斤到街對面的桃花飯店就好，我就在那邊開店。”
一旁的老闆娘笑著打趣道：“還是你腦子靈，天熱了，涼皮這種涼食最歡迎，你這下算是找對路子了。”
桃花謝過老闆娘，又和送貨人敲定好送貨時間，便匆匆趕回自己的飯店。
剛進門沒多久，送貨人竟折返回來，站在店門口揚聲喊道：“老闆，我這兒還剩五斤涼皮，是別家退的新鮮貨，你要不要？便宜給你。”
桃花眼睛一亮，沒有毫猶豫，當即說道：“我全要了！”
這下有了現的涼皮，不用等到明天，桃花立刻來了神，轉扎進後廚，開始忙活起來。深知涼皮的靈魂全在紅油與料，味道好不好，全靠調味。
桃花練地起鍋燒油，往鐵鍋裡倒半壺清亮的食用油，又將二斤澤鮮紅的辣椒麵倒進乾淨的不鏽鋼盆中，靜靜等著油溫慢慢燒熱。等油麵微微冒煙，溫度恰到好時，將準備好的八角、桂皮、香葉、花椒等各類大料下熱油中炸香，瞬間，一濃郁醇厚、辛辣人的香味猛地瀰漫開來，飄滿了整個後廚，甚至順著門飄到了前堂。
桃花深吸一口氣，忍不住笑著嘆：“這香味也太濃了，聞著就讓人有食慾。”
炸好紅油，又開始調變秘製料，舀起一勺提前熬好的湯底兌涼水中，依次加鹽、醋、生、蒜末、香油、許白糖提鮮，反覆攪拌均勻。調好後，自己先舀起一小勺嚐了嚐，酸甜鹹辣比例剛好，清爽開胃，又轉餵給一旁的宇文松，笑著問：“你嚐嚐，味道咋樣？”
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