他不知什麼時候從中間那張椅子站了起來，端著自己的茶盞，不不慢地走到柳硯舟旁邊，在相鄰的椅子上坐下來。
作看起來從容自若，不像是無意，可也帶著點刻意刻意，像佯裝散步散到了這裡，恰好坐下來歇歇腳。
“兄臺面生得很，不像是常在學宮走的人。”白書生開口問道，“敢問兄臺在哪位夫子門下讀書？”
柳硯舟倒了一杯茶，端起來吹了吹後才回道，“鼓樓區王夫子。”
“王夫子？”白書生微微點頭，目在柳硯舟臉上不著痕跡地劃過，“王夫子教出來的學生，往年也有幾位過了院試的，兄臺今年不打算下場了嗎？”
“嗯，打算今年參加鄉試的。”柳硯舟說得很坦率，這種話題他不是第一次應付了。
就像是前世在大學裡，每次被問起父母是誰。家裡做什麼的，他都有標準答案。
現在也一樣。不藏著掖著，不裝可憐，也不打腫臉充胖子。別人問什麼，能說的就說，不能說的就輕巧帶過去。
“鄉試？兄臺......嗯，你這年紀的確該是參加鄉試......”白書生點了點頭，端起茶盞抿了一口，似乎只是在閒聊，不急於追問。
但柳硯舟注意到了他問話的順序，先問夫子的名字，再問科考經歷。
表面上是再正常不過的寒暄，實際上是在底：你師出何門。學問深淺。功名高低。
這也是考場上一貫的套路，比試之前先掂掂對手的斤兩。
“鼓樓區......”白書生放下茶盞，像是在回憶什麼，“我記得鼓樓區在城南，離這裡可不算近。兄臺這麼早趕來，想必是起了個大早。”
“不算太早。”柳硯舟說，“走慣了。”
“也是。”白書生微微一笑，親切道，“年輕人多走幾步路不算什麼。對了，還未請教兄臺貴姓？”
“免貴姓柳。”
“柳？”白書生的眉微微了一下，他重複了一遍這個姓氏，像是在記憶裡搜尋什麼，又似乎沒有搜尋到。
“原來是柳兄。”白書生收回目，語氣依舊溫和道，“我孫文紹，在府學掛了個名，算是跟著周教諭讀了幾本書。今天這比賽......”
他頓了頓，環顧四周，角浮起一若有若無的笑意，“倒是熱鬧。原以為不會有幾個人來，倒沒料到還遇到了幾位俊才。”
柳硯舟把茶杯放下來，看著孫文紹的眼睛，也笑了一下。“孫兄說笑了。我一個連鄉試都沒去考的窮書生，在孫兄面前算什麼俊才？”
他說得輕描淡寫，既不迴避自己的短，也不接對方的試探。
孫文紹把茶盞端起來，沒有再追問，只是朝柳硯舟微微舉了舉，算是敬了一杯茶，然後起回了自己的座位。
文華閣裡重新安靜下來。
穿寶藍直裰的那個人依然靠在窗邊，一條架在另一條上，手指漫不經心地在桌面上叩著，偶爾往柳硯舟這邊瞥一眼。
靠牆那個青布袍子的書生依然把臉埋在書卷後面。
孫文紹坐在中間，端著茶盞，面從容，看不出在想什麼。
柳硯舟靠在椅背上，把第三塊綠豆糕拿起來，慢慢嚼著。
窗外的水從天花板上晃過去，又晃回來，像時鐘的指標在無聲地走。
