第134章 深秋的饋贈，水下的人參“頭米”
蘇北的深秋風，吹在臉上生疼。路邊的梧桐葉子捲了邊，枯黃地鋪了一地，踩上去哢嚓作響。
紅梅小院裡卻暖和，灶上的火沒斷過，大骨湯咕嘟咕嘟頂著鍋蓋，漫出來的香氣把那子蕭瑟勁兒全擋在了門外。
“老闆娘！收東西不？”
門口傳來一聲啞的吆喝。秦剛抬頭，見是個穿橡膠皮的老農，全是黑泥。老漢挑著倆荊條筐，筐底還在往下滴答渾水。
秦剛還沒說話，正在前臺算賬的趙紅梅先迎了出來。眼尖，一眼瞅見筐裡那堆滿是刺的黑疙瘩，圓滾滾裹著淤泥水草，活像團起來的刺蝟。
後廚的大嫂孫玉珍正好出來倒水，探頭一看，嫌棄地撇撇：“大爺，俺們這是飯館，不是收破爛的。這滿是刺的玩意兒，扔路邊都沒人撿，咋還往店裡挑？”
老農一臉窘迫，著滿是裂口的大手：“這……這是頭米，剛從裡上來的，新鮮著呢。俺尋思著城裡人吃個稀罕……”
“收！大爺，這兩筐我都要了。”
趙紅梅的聲音清脆，沒半點猶豫。走上前，也不嫌髒，手撚起一顆溼漉漉的黑果子，指尖稍微用勁一掐，殼裂開一條，出裡頭珍珠似的白。
“頭米？”孫玉珍楞了，“這就是那啥‘水中人參’？我滴個乖乖，長這麼醜？”
“大嫂，這可是好東西。擱這會兒，比都金貴。”紅梅笑著讓秦剛幫忙過秤。
這玩意兒蘇南芡實，蘇北喊“頭米”。因長得像個老頭，藏在水底淤泥裡，採摘最是費勁，還得防著螞蟥叮、刺扎。
兩筐頭米，連皮帶水足有一百多斤。紅梅給了個實在價，老農拿著幾張大團結，激得手都在抖，連連作揖走了。
東西是好東西，但這理起來簡直就是“要命”。
紅梅帶著大家夥兒在後院剝殼。這頭米的殼得跟鐵蛋子似的，得先用刀把外頭那層帶刺的厚皮削了，出裡頭紅褐的籽。
再用特製的銅指甲套在拇指上，對著籽的“眼”用力一剝，才能取出那顆雪白的仁兒。
“哎喲！我的指甲蓋都要翻過來了！”才剝了半小時，孫玉珍就甩著手喚起來。原本想著按斤算工錢，這活兒能撈一筆，結果這錢掙得燙手，手指頭都勒出了紅印子。
就連幹慣了活的李桂蘭，也剝得眉頭鎖，時不時直起腰捶兩下：“紅梅啊，這玩意兒費時費工，咱娘幾個剝，剝到明天早上也湊不出一盤菜來啊。”
二妮不出聲，低著頭剝，但那剝出來的米粒上沾著——那是手指頭磨破了。
紅梅看在眼裡，沒讓大家撐，端起一小盆剛剝好的米進了廚房。
起鍋燒油。但這回用的不是豆油，而是雪白的豬板油。
頭米這東西子清冷，非得用厚重的油脂，才能把它的香味全勾出來。
大火把豬油化開，油溫五熱，紅梅將洗淨瀝乾的頭米鍋中。“滋啦”一聲，白生生的米仁在油裡打了個滾，變得亮。
接著，倒提前剝好的微山湖青蝦仁。這蝦仁個頭不大，但活，一下鍋就蜷了紅白的小球。
紅梅手腕翻飛，快速炒。不加蔥薑蒜那些搶味的佐料，只撒一小勺鹽，一點點白糖提鮮，最後勾上一層薄芡。
出鍋，裝盤。
