三天後，林硯收到了沈清婉的請柬。
請柬是用上好的宣紙寫的，字跡清秀，容是邀請林硯參加沈家舉辦的小型詩會。地點在沈家的別院，時間定在兩天後的下午。
蘇沐看到請柬，眼睛都首了：“沈清婉親自邀請你？林兄，你這是什麼運氣？”
林硯沒有說話，心裡卻在想：沈清婉為什麼邀請他？
是為了繼續討論詩學？還是另有所圖？
不管怎樣，這是一個機會。沈家是蘇州府的族，如果能過沈清婉結識沈家的人，對他後續的發展大有裨益。
兩天後，林硯換了一件乾淨的服——雖然不是新的，但洗得很乾淨，頭髮也梳得整整齊齊。他帶著蘇沐借給他的《論語集註》，準時來到了沈家別院。
沈家別院在城西，是一座三進的宅子，青瓦白牆，綠竹掩映，門前種著兩棵桂花樹，正值花期，滿院飄香。
林硯遞上請柬，門房看了一眼，態度立刻變得恭敬：“林公子，請跟我來。”
他跟著門房穿過前院、中院，來到後院的花園。花園不大，但佈置得很緻——假山、池塘、亭臺、花木，錯落有致，一步一景。
沈清婉站在亭子裡，正拿著一本書在看。今天穿了一件淡綠的褙子，頭髮用一玉簪挽著，下，整個人像一幅畫。
“林公子，請坐。”沈清婉放下書，朝林硯微微一笑。
林硯在石凳上坐下，保持著適當的距離。
沈清婉給他倒了一杯茶，開門見山：“林公子，我今天請你來，不只是為了論詩。”
林硯心裡一：“沈小姐請說。”
“我想知道，你到底是什麼人。”
林硯沉默了片刻，說：“我是林家旁支的子弟，父母雙亡，寄人籬下。”
“這些我知道。”沈清婉的目清澈如水，“但我不相信，一個‘寄人籬下’的旁支子弟，能有你這樣的見識和談吐。”
林硯知道，在沈清婉面前，普通的偽裝沒有用。這個人太聰明了，一眼就能看穿人的偽裝。
“沈小姐，”林硯說，“每個人都有自己的秘。我的秘，現在還不到說的時候。但我可以保證，我對沈家沒有惡意，對你也沒有惡意。”
沈清婉看了他很久，最後笑了：“你這個人，說話很有意思。明明什麼都沒說，但讓人覺得你己經說了很多。”
林硯也笑了：“沈小姐過獎。”
兩人聊起了詩書。林硯發現，沈清婉的學識確實深厚，不僅通詩書典籍，還對時政有獨到的見解。兩人你來我往，越聊越投機，不知不覺就過了一個時辰。
臨別時，沈清婉突然問了一句：“林公子，你對謝家怎麼看？”
林硯心裡一凜，面上不聲：“謝家是蘇州府的族，家世顯赫，我沒什麼看法。”
沈清婉看著他，眼神中帶著一深意：“林公子，謝家最近在打林家，你不會不知道吧？”
林硯沉默了片刻，說：“沈小姐，有些事，知道得太多，不是好事。”
沈清婉笑了：“你說得對。那我就不問了。”
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