林硯考中生第三名的訊息，很快傳遍了林家大宅。
反應最快的是張嬸。聽說訊息後，跑到林硯的房間，拉著他的手，眼淚汪汪地說：“你娘要是知道了，不知道多高興。這孩子，總算熬出頭了。”
林硯拍了拍的手背，沒有多說什麼。
然後是族中的旁支子弟。那些以前嘲笑他、欺負他的人，有的躲著他走，有的訕笑著湊上來套近乎，還有的乾脆裝作什麼都沒發生過。
林硯對所有人都一視同仁——不報復，不記仇，也不親近。保持著恰到好的距離。
最讓他意外的，是林伯庸的反應。
當天下午，林伯庸讓人把他到了書房。
書房裡不只林伯庸一個人，還有族中的幾位長輩——林伯遠、林伯安，以及林伯韜。
林硯走進書房時，所有人的目都落在他上。有審視，有好奇，有警惕，還有一——不安。
“坐。”林伯庸指了指末座。
林硯坐下，低著頭，做出恭順的樣子。
“林硯，”林伯庸開口了，聲音不大，但每個字都很清晰，“你考了生試第三名，為林家爭了。按照族中的規矩，考中生者，每月可從族中領取二兩銀子的補，另配書籍、筆墨。這些，從今天起，你都有了。”
“多謝族老。”林硯站起，鞠了一躬。
“坐下，還沒說完。”林伯庸擺了擺手，“另外，我決定，從今天起，你搬到前院的東廂房住，配一個書，負責你的起居和雜務。”
這話一齣，在場的人都變了臉。
東廂房是林家主家子弟才能住的地方。林硯一個旁支子弟，搬到東廂房住，這在林家還是頭一遭。
林伯韜的臉最難看。他抿著，三角眼眯一條，盯著林硯的目像是要把人看穿。
“族老，”林伯韜開口了，聲音裡帶著一不滿，“林硯考中生，是好事。但讓他住進東廂房，是不是不太合適？”
“哪裡不合適？”林伯庸反問。
“東廂房一向是主家子弟住的，旁支子弟住進去，怕壞了規矩。”
“規矩是人定的。”林伯庸的語氣不容置疑，“林硯為林家爭了，就應該得到獎勵。再說了，他現在是生，份不比主家子弟低。住在柴房裡，傳出去讓人笑話。”
林伯韜還想說什麼，被林伯庸一個眼神了回去。
林硯坐在末座，把這一切看在眼裡。
林伯庸讓他住進東廂房，不只是獎勵，更是一種姿態——他在向族中所有人表明，林硯是他看重的人，誰想林硯，得先過他這一關。
這是在保護他。
也是在利用他。
林硯心裡清楚得很。林伯庸是一個明的商人，他做的每一件事，都有他的算計。林硯考中生，對林家來說是一個可以利用的資源——一個讀書人，可以為林家爭，可以結場，可以在必要時幫林家說話。
林伯庸保護林硯，不是因為他喜歡林硯，而是因為他需要林硯。
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