他本想拉攏吳三桂，穩固自權位，挽救風雨飄搖的弘政權，卻沒想到，最終換來的，卻是一個本無法完的苛刻條件，將自己了絕境。
而遠在山海關的吳三桂，站在關城之上，著江南的方向，角出一抹冰冷的笑容。
他深知，經此一事，南明弘朝廷部矛盾會更加激化，馬士英與那些跋扈武將之間的矛盾，只會越來越深，弘政權的滅亡，己經近在眼前。
而他自己，依舊手握重兵，盤踞山海關，靜觀天下風雲變幻，伺機而，為這世之中，最從容的梟雄。
神州大地的風雲，依舊在變幻，明末的世，還在繼續，而這場發生在山海關的秘涉，終究只是世風雲中的一朵浪花，卻徹底註定了南明弘政權的悲劇命運。
首輔府
馬士英的怒火，燒了足足半個時辰才漸漸平息。
馬士英著氣，在書房來回踱步，上的錦袍隨著腳步微微晃，原本漲得通紅的臉龐，慢慢褪去怒，轉而蒙上一層鷙的沉鬱。阮大鋮垂手站在一旁，大氣都不敢，只是抬眼打量著這位頂頭上司，心中依舊七上八下。
他太瞭解馬士英了，此人看似急躁，實則城府極深，方才的暴跳如雷，既是真的被吳三桂的狂妄氣到，也是做給旁人看的威勢。如今怒火漸消，怕是要開始細細盤算其中的利害了。
果不其然，馬士英猛地停下腳步，揹著手站在窗前，著窗外灰濛濛的天空，指尖無意識地挲著腰間的玉帶，聲音低沉，帶著幾分冷的思忖：“天下兵馬大元帥……討逆大將軍……好一個吳三桂，胃口倒是不小，竟敢張口要這大明開國以來都有人敢擔的爵位。”
他頓了頓，轉頭看向阮大鋮，眼中的怒火早己不見，取而代之的是一雙浸滿權謀算計的眸子，緩緩問道：“圓海，你方才在山海關，與吳三桂談之際，可瞧出他是否有意降清？”
阮大鋮一愣，沒想到馬士英會突然問起這個，連忙收斂心神，仔細回想那日在山海關中軍大帳與吳三桂的對話，還有吳三桂的神舉止，沉片刻後答道：“閣老，依晚生所見，吳三桂他麾下的關寧鐵騎，依舊是原班人馬，建制未改，軍中將領也都是他多年的心腹，李自打敗，而滿清又被他趕走，至於他言語間，對清廷並無半分恭敬，反倒著狂妄自大，顯然是想自立門戶。”
“甲申之變後，他夾在大順軍與清軍之間，幾乎無路可走，可骨子裡，依舊是大明邊將鐵戰士，斷不會甘心做滿清的走狗。他此次提出這般苛刻條件，一來是獅子大開口，試探我南明的底氣；二來，也是想借著我朝的爵位，名正言順地掌兵，在這世中站穩腳跟。”
阮大鋮這番話，說得條理清晰，句句中要害。他在場沉浮多年，看人辨勢的本事，早己練得爐火純青，那日在山海關，他雖被，卻也將吳三桂的心思瞧出了七八分。
馬士英聽完，眼中一閃，角微微勾起，出一抹若有若無的笑意，方才的暴怒全然消散，取而代之的是一種有竹的篤定：“好！好！只要不降清，一切還有的談！圓海，你這話算是說到點子上了！”
他快步走回書桌前，抬手按在桌面上，眼神變得銳利而堅定，沉聲道：“老夫方才氣急攻心，倒是被這爵位的名頭唬住了，冷靜下來一想，吳三桂要這天下兵馬大元帥、討逆大將軍，未必不是一件好事，甚至，可行！”
這話一齣，阮大鋮徹底懵了，瞪大了眼睛，難以置信地看著馬士英，失聲問道：“閣老，您……您說什麼？這爵位萬萬不可封啊！封他為天下兵馬大元帥，那江南所有武將都要歸他節制，江北西鎮、左良玉豈能答應？到時候朝廷，後果不堪設想啊！”
在阮大鋮看來，馬士英這是被氣糊塗了，才會說出這般荒唐的話。可馬士英卻擺了擺手，示意他稍安勿躁，臉上出一抹老謀深算的笑容，緩緩道出自己的盤算：
“你只知其一，不知其二。吳三桂要這天下兵馬大元帥，看似是要總領天下兵權，可你仔細想想，他這個元帥，能指揮得誰？”
“江北西鎮，劉澤清、高傑、黃得功、劉良佐，哪一個不是擁兵自重，割據一方？他們在自己的地盤上，橫徵暴斂，作威作福，連弘陛下的聖旨都敢奉違，連老夫這個首輔的話，都要掂量著聽，會心甘願出兵權，聽一個遠在山海關的吳三桂調遣？”
“還有武昌左良玉，手握八十萬大軍，坐鎮長江上游，向來目中無人，早就對南京的皇位虎視眈眈，只是礙於名頭，不敢輕易起兵。他連老夫都不放在眼裡，更何況是吳三桂？就算陛下下了聖旨，封吳三桂為天下兵馬大元帥，左良玉只會嗤之以鼻，非但不會聽命，反而會覺得這是我等與吳三桂勾結，藉機削他的兵權，到時候，第一個跳出來反跟吳三桂開咬的，就是他！”
阮大鋮聽得一愣一愣的，腦中漸漸清明，順著馬士英的思路想下去，瞬間恍然大悟，不由得拍手道：“閣老高明！晚生明白了！您是說，這天下兵馬大元帥的爵位，看似給了吳三桂無上兵權，實則是空頭名號，江南的兵權，依舊握在江北西鎮與左良玉手中，吳三桂本調不一兵一卒！”
“沒錯！”馬士英朗聲一笑，眼中滿是得意，“就是這個道理！吳三桂遠在山海關，離江南千里之遙，就算有了爵位，也是遠水解不了近。他手底下只有那幾萬關寧鐵騎，本無法親臨江南，掌控兵權。所謂總領天下兵馬，不過是個好聽的名頭，虛名而己，無半分實權。”
他走到阮大鋮面前，低聲音，繼續說道：“再者，你方才也說了，吳三桂並非願意降清。若是我朝封他為天下兵馬大元帥，給了他大明臣子的名分，給了他至高無上的兵權爵位，他就算為了這個名頭，為了自己的名聲，也絕不會再回頭投降滿清！他若是再降，便是背主求榮，反覆無常，天下人都會唾罵他，他麾下的關寧鐵騎，也不會再追隨他。如此一來，我們便算是徹底拉住了吳三桂，讓他站在我朝這邊，幫我們守住山海關，抵清軍南下，還能震懾江北西鎮與左良玉讓他們有所顧忌，這豈不是天大的好事？”
