第 25 章
柳如月被暗衛拖拽著押往偏院看管時，嘶吼聲仍在顧府庭院裡迴盪，刺破了暮春傍晚的靜謐。顧昀之將蘇晚護在後，掌心因攥得過而泛白，眼底的殺意尚未褪去，轉頭看向蘇晚時，語氣卻強著戾氣，帶著後怕：“晚晚，你且回房歇息，我這就宮見太后，即刻請旨置柳如月，絕不讓再活著害你。”
他說罷便要轉，袖卻被蘇晚輕輕拉住。的指尖微涼，帶著剛調配完胭脂的淡香，力道雖輕，卻足以讓他頓住腳步。蘇晚抬眸看他，眼底沒有驚懼，反倒著幾分沈靜的考量：“顧大哥，等等。”
顧昀之回頭，見神清明，不似了驚嚇的模樣，心中戾氣稍緩，卻仍不解：“怎麼？柳如月狼子野心，今日敢持刀刺你，明日便敢再設毒計，留一日便多一日患，必須儘快除之。”
蘇晚鬆開他的袖，緩步走到廊下，目落在庭院中散落的海棠花瓣上，輕聲道：“我並非要留命，只是此刻不是最佳時機。”轉頭看向顧昀之，語氣條理清晰，“柳如月是柳家僅剩的活口，也是七王爺殘餘勢力與太后之間的一牽絆。太后素來制衡朝堂，柳家雖倒，卻仍有舊部散落朝野，太后未必願意徹底斬草除，留著柳如月，便是留著牽制太后的籌碼——若太后日後想偏袒七王爺餘黨，我們便以柳如月的罪證相脅，讓投鼠忌。”
顧昀之眉頭微蹙，沈片刻。他素來行事果決，除惡務盡，卻忽略了朝堂制衡的微妙。蘇晚的話點醒了他：太后近日對他的倚重漸深，可這份倚重之下，藏著對他權勢過盛的忌憚。留著柳如月，既能穩住太后，又能借釣出柳家潛藏的舊部，順帶清七王爺餘黨與太后是否仍有勾結，確實比即刻死更有利。
“你說得對。”顧昀之頷首，語氣中帶著幾分讚許，又有幾分心疼，“是我被怒火衝昏了頭，只想著護你周全，反倒忽略了這些關節。委屈你了，還要留著這顆毒瘤在府中。”
“不委屈。”蘇晚搖搖頭，眼底漾起淺淡笑意，“我們本就是並肩而行，自然要事事兼顧。柳如月被關在偏院，有暗衛嚴加看管，翻不起風浪。倒是你，近日朝堂與江南的事兩頭勞，還要為我費心，該好好歇息才是。”
顧昀之看著溫的眉眼，心頭微。自兩人定下契約，他始終以“互相利用”為藉口，留在邊，護蘇家平反，借商線之力穩固權勢。可不知從何時起，這份利用裡摻了異樣的愫——圍獵時見遇險，他會失控怒；得知被下毒，他會心慌意；見從容佈局擒住柳如月，他會心生讚許。這份緒，早已越過了契約的界限，卻被他刻意在心底，不敢深究。
“我知道了。”顧昀之下心頭波瀾，語氣恢覆了幾分平日的沈穩，“你也早些歇息，我讓人加派暗衛守在你院落外圍，絕無差池。”說罷，他便轉離去，只是腳步較來時，多了幾分遲疑。
蘇晚看著他的背影消失在廊道盡頭，輕輕嘆了口氣。不是不明白顧昀之的心意，只是兩人始於契約，又深陷朝堂紛爭，彼此都帶著防備與顧慮。曾因蘇家蒙冤而不敢輕信他人，可這段時間的並肩同行，顧昀之的護持與信任，早已一點點瓦解的心防。只是這份心意，太過沈重，夾雜著太多算計與危機，讓不敢輕易點破。
夜漸濃，月上中天，清輝灑滿顧府庭院。蘇晚輾轉難眠，索起，帶著雲溪煮了一壺清茶，坐在廊下賞月。海棠花在月下泛著淡淡的白，晚風拂過，落英紛飛，帶著清雅的花香，驅散了幾分夜的微涼。
“王妃，夜深了，風涼，要不回房吧？”雲溪站在一旁，輕聲勸道。能看出蘇晚的心事，也知曉顧大人對王妃的不同，只是兩人都藏著掖著，反倒讓人著急。
“無妨，我再坐會兒。”蘇晚抬手，示意不必多言，“你也去歇息吧，有暗衛在，不會有事。”雲溪見狀，只能應聲退下，臨走前，特意為披上一件披風。
蘇晚獨自坐在廊下，端起茶杯，淺酌一口。清茶，微苦回甘，一如與顧昀之的關係。從最初的互相試探，到後來的攜手應對危機，再到如今心意暗許，每一步都走得小心翼翼。想起蘇家蒙冤時，自己獨自支撐商線，四奔走尋找證據，那種孤立無援的絕，是顧昀之的出現，給了一亮。可這份亮，究竟是真心相待，還是權宜之計，始終不敢確定。
“深夜微涼，怎麼獨自坐在這裡？”一道低沈溫和的聲音忽然響起，打破了夜的靜謐。蘇晚抬頭，見顧昀之著一襲月白常服，褪去了朝服的威嚴與冷，多了幾分溫潤。他沒有帶隨從，獨自一人，緩步走到面前，目落在上的披風上，語氣帶著幾分關切：“怎麼不回房？當心著涼。”
蘇晚心中微驚，這是顧昀之第一次主踏的院落，還是在這樣深夜無人之時。放下茶杯，起道：“顧大哥？你怎麼來了？”
顧昀之在對面坐下，目落在桌上的清茶上，輕聲道：“輾轉難眠，便想著過來看看你。”他頓了頓，補充道，“放心，偏院那邊我親自去看過了，柳如月被鎖得嚴實，暗衛守得嚴，翻不起風浪。”
蘇晚點點頭，重新坐下，為他斟了一杯茶：“多謝你。”兩人相對而坐，一時無話，只有晚風拂過花瓣的輕響，與月流淌的靜謐。氣氛不算尷尬，反倒帶著一種難以言喻的曖昧，縈繞在兩人之間。
許久，顧昀之率先打破沉默，目落在庭院中的海棠花上，語氣帶著幾分追憶：“我年時，府中也種著一片海棠。那時父親還在，母親常帶著我坐在廊下，煮茶賞花，日子過得安穩自在。後來父親捲朝堂紛爭，被人構陷，府中一夕傾覆，母親也因憂思過度，撒手人寰。”
蘇晚聞言，心中一震。從未聽過顧昀之提及過往，只知他年名，步步為營，坐上太傅之位，手段凌厲，權勢滔天，卻不知他背後竟有這般傷痛。看著顧昀之的側臉，在月下顯得有些和，也有些落寞，心中忽然生出幾分共。
“對不起，勾起你的傷心事了。”蘇晚輕聲道。
“無妨。”顧昀之搖搖頭，語氣平淡，彷彿在說別人的事，“都過去了。只是從那以後，我便明白，在這朝堂之上，唯有手握權勢，才能護得住自己想護的人，才能不重蹈父親的覆轍。”他轉頭看向蘇晚，目深邃，“初見你時，你正為蘇家平反奔走，明明絕境，眼神卻依舊堅定，不肯低頭。那一刻，我便想起了當年的自己。”
蘇晚心頭微，輕聲問：“所以，你當初幫我，是因為看到了自己的影子？”
“起初是。”顧昀之坦然承認，“我幫你平反蘇家冤案，是想借蘇氏商線的力量，穩固自己的權勢，制衡七王爺與太后。你需要我的權勢，我需要你的商線，我們各取所需，定下契約，本是最穩妥的合作。”他端起茶杯，淺酌一口，語氣帶著幾分遲疑，“可後來，事漸漸偏離了我的預期。”
蘇晚的心跳忽然加速，握著手中的茶杯，指尖微微泛白，不敢抬頭看他，只能輕聲問：“怎麼偏離了？”
顧昀之放下茶杯，目鎖在上，語氣真摯而鄭重：“圍獵時，見你被刺客圍攻，我竟會失控，不顧自安危衝過去護你；得知柳如月下毒害你，我恨不得立刻將碎萬段，只想著護你周全；看到你從容佈局，化解危機，我會心生讚許，為你驕傲。這些緒，早已不是‘互相利用’能解釋的。”
他頓了頓，聲音低沈了幾分，帶著一不易察覺的張：“我起初刻意忽略這份心意，告訴自己只是習慣了你的存在，只是看重我們的合作。可直到今日，看著柳如月的匕首刺向你，我才明白，我對你，早已不是單純的利用，心不自知，只是我不敢承認。”
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