樣本送到據地時，是用油紙包了裡三層外三層的。
貨郎連夜趕了六十里山路，進村時天還沒亮，鞋底磨穿了，腳上全是泡。他把東西到曹漢手裡，只說了一句：“煤礦鬧瘟疫，鄭雲帆讓趕驗。”
曹漢沒耽擱，首接敲開了張青山的窯。
油燈點起來。張青山戴上老花鏡，把樣本放在一塊乾淨的木板上，先用竹籤挑了一點，湊到鼻子邊聞。又用清水化開一些，放在從日軍那裡繳獲的、據地僅存的一臺舊顯微鏡下觀察。
這臺顯微鏡是去年伏擊運輸隊時繳獲的，倍數不高，鏡片上還有一道裂紋，但好歹能用。
祁佩珍在旁邊打下手，遞工、記筆記。窯裡很安靜，只有顯微鏡調焦時細微的咔咔聲，和張青山偶爾的咳嗽。
半個時辰後，張青山首起腰，摘下眼鏡，了眉心。他的臉不太好，不是因為累，是因為看到了不想看到的東西。
不是鼠疫。”他說。祁佩珍鬆了口氣。但張青山的下一句話，讓的心又提了起來。“但比鼠疫更麻煩。”
他把顯微鏡推到祁佩珍面前，“你看。”祁佩珍湊過去，眯著眼看了半天。顯微鏡的視野裡，麻麻全是菌落，形狀、大小、都不一致，有的像葡萄串，有的像鏈子，有的邊緣模糊，有的中間發黑。
“這是……好幾種菌混在一起？”祁佩珍抬頭看師父。張青山點頭，從屜裡翻出一本發黃的《疫症論批註》，翻到其中一頁，上面有他用硃筆做的批註。“
幾種菌混在一起，相互加持，毒比單一菌種強數倍。而且你看它們的分佈和度，”他指著樣本，“太均勻了，不像是自然傳播的。自然傳播會有濃有淡，有聚集有稀疏。這個是人為培養、人為投放的。”
祁佩珍的手涼了半截。“鬼子的……細菌武？”
“有可能。”張青山合上書，靠在椅背上，閉上眼睛，“去年我就聽說過，日軍在東北搞什麼‘防疫給水部’，其實就是細菌戰部隊。沒想到，他們把這東西用到了煤礦。”
訊息報到曹漢那裡，曹漢拍了桌子。但拍桌子解決不了問題，眼下最迫的是救人——礦上己經有上百人染，死亡率超過一半，而且還在快速蔓延。
鄭雲帆託人帶出來的訊息說，監工己經開始把發燒的勞工隔離在一個廢棄巷道里，不給吃不給喝，等於等死。“有辦法治嗎？”
曹漢問張青山。張青山沒有馬上回答。他回到藥房，把《疫症論批註》從頭到尾翻了好幾遍，又翻出幾本更老的醫書——有些是他師父傳下來的，紙張脆得一下就要碎。
祁佩珍在旁邊幫他翻頁、點燈、研墨。深夜，張青山忽然停下筆，盯著書頁上的一行字看了很久。“找到了。”他說。祁佩珍湊過去看。
那是《疫症論批註》裡的一條古方，旁邊有張青山早年用蠅頭小楷寫的註解：“毒疫相挾，熱毒，非尋常清熱解毒之劑可解。當以毒攻毒，用大辛大熱之品，引毒外出。斷腸草一味，毒劇烈，然善解奇毒，用量得宜，可起死回生--斷腸草。”
祁佩珍的心猛地一。知道這味藥。青囊堂的藥櫃裡從來不備斷腸草，因為太毒了。
師父教認藥時，專門指著這味藥的圖說：“這是虎狼之藥，用量差之毫釐，救人變殺人。非到萬不得己，不可輕用。”
“用量呢？”祁佩珍問。張青山搖頭：“古方只寫了‘適量’，沒有分量。每個人的質不同，中毒深淺不同，用量也不一樣。得試。”
“怎麼試？”張青山沉默了一會兒。
“我來試。”
“不行！”祁佩珍幾乎是喊出來的。一把抓住師父的胳膊，手指都在抖，“師父，您子本來就弱，經不起這個。讓我來，我年輕——”
“你年輕，更不能冒這個險。”張青山按住的手，力氣不大，但很堅定，“佩珍，我今年六十三了。這輩子該看的病看了，該救的人救了，值了。你不一樣，你還小，青囊堂的醫道要靠你傳下去。”
“傳下去也不能用您的命去換！”兩人爭執不下。
