天黑的時候，李玉霞帶著偵察隊回來了。上也有，但不是的，是鬼子的。沒什麼傷，只是臉上被樹枝劃了一道，結了薄薄的痂。
一進醫療棚就看見小順子蹲在角落裡手刀，得很認真，刀刃在油燈下一閃一閃的。
“聽說你今天獨立做了取彈手？”李玉霞走到他面前。小順子站起來，有些不好意思地撓了撓頭。“是……是小手，子彈不深。”
“再淺的手，也是你做的。”李玉霞上下打量了他一眼，像在重新認識他，“多大了？”
“十七。”
“跟張大夫、祁大夫學醫多久了？”
“在大同就跟著學了，來據地也快一年了。”李玉霞點了點頭，沒再說什麼，轉去跟祁佩珍說話。
小順子繼續手刀，完了，又了那把小藥鋤——他爹留給他的，他一首帶著，平時捨不得用。
第二天，李玉霞找到曹漢。“偵察班缺一個衛生員，”說，“我想把小順子調過來。”曹漢有些意外。“他才十七，還是個孩子。”
“十七不小了。”李玉霞說，“昨天他獨立做了取彈手，手很穩，膽子也大。偵察班經常單獨行，帶個衛生員，傷員能第一時間理，能死很多人。”
曹漢想了想，又問了祁佩珍的意見。祁佩珍沉默了一會兒，說：“他學得差不多了，缺的就是實戰。跟著偵察班，比在醫療棚裡長快。”
“你不擔心？”
“擔心。”祁佩珍說，“但鷹總要離巢的。”曹漢批了。當天晚上，李玉霞把小順子到打穀場上。
月很亮，照得滿地銀白。偵察班的戰士們列一排，看著這個半大的孩子走進來。“從今天起，小順子正式編偵察班，擔任衛生員。”李玉霞的聲音不大，但每個字都很清楚，“戰場上，他負責救人。你們的任務，是保護他。他死了，就沒人救你們了。”
戰士們鬨笑起來。一個老兵手了小順子的腦袋：“小屁孩，行不行啊？”小順子把他的手撥開，起膛：“行！”李玉霞走到他面前，低下頭，看著他的眼睛。“小子，”說，聲音不高，但很重，“別給你師父丟人。”
小順子愣了一下，然後用力點了點頭。“李隊長，”他說，“我不會給師父丟人的。”李玉霞拍了拍他的肩膀，力道不輕不重。
“收拾東西，明天一早出發，有任務。”“是！”小順子跑回窯，開始收拾東西。其實沒什麼好收拾的——幾件換洗服，一個藥箱，一把藥鋤，還有那本祁佩珍抄給他的《戰地救護口訣》，用樺樹皮訂的，邊角磨得起了。
祁佩珍站在門口，看著他忙忙碌碌地往包袱裡塞東西。“姐，”小順子忽然停下來，轉過看著，“我走了，你一個人忙得過來嗎？”
“忙得過來。”
“那我走了。”
“嗯。”小順子背起包袱，走到門口，又停下來。“姐，師父說，醫者父母心。我記住了。”祁佩珍鼻子一酸，但沒有哭。走過去，幫小順子把包袱帶子繫，又把他領上的線頭扯掉，然後退後一步，上下打量了他一眼。
“去吧。”說，“機靈點。”
小順子點點頭，轉走進了夜裡。月把他的影子拉得很長，投在黃土路上，一搖一晃的。他走得不快，但很穩。
祁佩珍站在門口，看著那個越來越小的背影，忽然想起一年前，在大同青囊堂的後院，小順子跟在後面，問：“佩珍姐，鬼子啥時候走？”說：“快了。”他又問：“那咱們還能回去嗎？”說：“能。”
現在，小順子長大了。不再是那個跟在後面問東問西的孩子了。他有了自己的路要走，有自己的仗要打。
祁佩珍轉回屋，把門關上。屋裡很安靜，只有油燈的火苗在跳。坐到桌前，打開藥箱，把裡面的藥材一樣一樣拿出來，又一樣一樣放回去。
