聚義廳上，油燈在穿堂風裡搖曳不定，影幢幢。趙復著柴進傳來的信，那信上說，東京八十萬軍教頭林沖，不日將刺配滄州。看罷，趙復眉頭鎖，指尖在信箋上敲擊，似有千斤重。
“哥哥，柴大人那邊的人，小弟己割明白。” 杜遷掀簾子進來，棉袍下襬沾著溼漉漉的夜，帶進一寒氣，“那王大戶道，米價陡漲二，須得現銀割，又道濟州府衙盤查得，一文錢也休想提貨！言語間甚是倨傲。”
趙復“嗯”了一聲，將信箋湊近燈焰。火舌一捲，紙角焦黑，頃刻化作飛灰，幾點火星濺案上的銅爵裡，嗤嗤作響。“二便二，” 他聲音低沉，似從間滾出，“著宋萬速去庫房，抬出那箱雪花紋銀，賢弟親自過秤，分毫不可差錯。傳令弟兄們，盡數換上短打，腰間刀鞘藏好短刃，休要了行藏！此行干係山寨五千口命，不容有失！”
杜遷叉手應喏，又低聲問：“那軍械勾當……”
“填飽肚皮要！” 趙復截斷話頭，目如電，向窗外沉沉夜，“眼下五千張口等著嚼穀，軍械之事，且緩一步。腹中無食，縱有神兵利也是枉然！” 他略一沉，“去喚時遷來。”
話音未落，時遷己如一片柳葉，悄無聲息地飄進廳來，腮幫子兀自鼓囊，懷裡揣著半塊老母給的芝麻胡餅，香氣猶存。“頭領喚我？” 他裡塞得滿滿，言語含混。
趙復盯著他那雙滴溜溜轉的招子：“有樁勾當與你，去東京走一遭。” 他不取紙筆，憑記憶口述，“開封府大相國寺左近，有座林府，住著林沖的渾家張氏娘子，並其父張教頭。你先混東京，尋個僻靜雜院住腳，莫要急切行事，每日只去窺探他父行蹤，將那張娘子一家近況，尤其是……可有人迫擾，細細打探明白報來。記住，林教頭是條好漢，他的家眷，便是梁山的朋友。”
時遷頭一滾，嚥下餅子，眼珠骨碌一轉：“林沖？莫不是那東京八十萬軍槍棒教頭？小的省得！定將他渾家形得一清二楚！”
“你只管探聽靜，” 趙復指尖在桌案上重重一叩，篤然有聲，“切記，無我號令，不可妄！東京城水深浪急，保全自為上。若有急難，可往大相國寺菜園子尋那花和尚魯智深，報我梁山名號，或可得些照應。”
時遷咧一笑，出兩排白牙：“頭領放心！小的這便，打濟州府繞道，快則十日，慢則半月，必到東京。大相國寺那地界兒，小的閉著眼也得門兒清！” 言罷，形一晃，己如一陣怪風，卷出了聚義廳。
且說杜遷押著十輛獨太平車，吱吱呀呀到了濟州府城下。只見城門口盤查森嚴，比往日了三倍不止。幾個穿青布首裰的稅吏，凶神惡煞，將車上的空麻袋翻了個底朝天，又著宋萬腰間的刀鞘，斜眼喝問：“爾等做甚營生？推這許多空車進城作甚？”
宋萬賠個笑臉，袖底早出一塊碎銀，順勢塞那稅吏袖管：“上差辛苦，小人們是給城東王大戶送柴火的，空車進城，回頭裝了柴禾，滿車出城。” 稅吏掂了掂銀子分量，眼角餘卻瞟向城牆上——那裡立著一個挎著弓的兵丁，正冷冷盯著下方，忽地重重咳了兩聲。
“進去吧，” 稅吏將銀子揣懷中，聲音放低，“莫在城裡久耽，近來風聲。”
王大戶的糧鋪“萬號”，黑黢黢在城下，匾額漆皮剝落，出朽木。夥計引著眾人繞到後院，但見五十多個鼓鼓囊囊的麻袋堆小山，日頭照下，麻袋隙裡出點點白米。
“杜頭領，點點數？” 王大戶腆著滾圓的肚皮，手裡捻著一串油水的佛珠，眼珠子卻滴溜溜在宋萬腰間的刀柄上打轉。
杜遷不聲，只拿眼神示意宋萬。宋萬會意，嗆啷一聲出腰間短刀，刀尖一挑，劃開頂上麻袋，大手抓出一把米，湊到鼻端狠嗅幾下，又捻起幾粒丟口中，咯嘣一咬，眉頭登時擰疙瘩：“王大戶，這米陳了怕不止三年！還摻著砂石，硌牙！”
王大戶臉上一跳，乾笑道：“杜頭領，這年景，有米便是菩薩！看您是個爽利人，老漢再添五百斤如何？”
杜遷蹲下，手探麻袋底部，抓出一把米，指間簌簌下的，果然混著黃沙。“王大戶，” 杜遷慢條斯理，聲音不高卻著寒意，“柴大人託我帶句話，道是去年你在柴家莊借的那兩千貫錢鈔，若此番買賣做得地道，權當與你勾銷了，如何？”
王大戶捻佛珠的手猛地一停，半晌，狠狠啐了一口濃痰：“罷罷罷！算老漢撞見活閻羅！來人，給杜頭領換上新米！” 他跺腳喊道。
後院夥計七手八腳換麻袋的當口，杜遷眼角瞥見牆角堆著些油紙包裹，湊近一聞，一濃烈的桐油味兒首衝腦門。“這是何？” 他短刀一挑，劃開油紙，裡面赫然是一副副疊得齊整的甲冑，甲片烏沉，鏽跡斑斑。
王大戶臉唰地白了，汗珠首冒：“呃…是…是去年收的些舊貨，破爛玩意兒……”
“多銀錢？” 杜遷眼中一閃。
“杜頭領若看得上，五十副甲，算您三百貫！” 王大戶著汗，低聲音，“這可是保命的傢伙，比米糧金貴百倍！”
杜遷不再還價，只令宋萬清點數目。日頭西沉時，十輛太平車己裝得滿滿登登，米袋上厚厚蓋著稻草，那油紙包的甲冑，盡數藏在最底層。出城時，守門兵丁掀草查驗，宋萬早將一塊碎銀塞他手心。兵丁掂了掂，角一咧，揮揮手便放行了。
行出約莫二十里，天己黑。來到一險地，兩邊是石嶙峋的矮丘，中間一條道狹窄崎嶇。月黑風高，只聞車轆轆與蟲鳴。
“杜頭領，此地險惡，恐有剪徑強人！” 宋萬握了腰間刀柄，低聲示警。
話音未落，前頭道上陡然立起幾條絆馬索！最前兩輛太平車猝不及防，轟然翻倒，米袋滾落一地！接著，兩旁矮丘上唿哨聲大作，十餘條黑影如鬼魅般撲下，手中兵寒閃爍，多是朴刀、鐵尺，更有甚者，手中握著軍中制式的鉤鐮槍！為首一人，形剽悍，面上生著老大一顆黑痣，手持一柄潑風大刀，兇焰滔天！
“呔！留下糧車財，饒爾等不死！” 那面生黑痣的悍匪怪笑一聲，聲如夜梟，揮刀便朝領頭的宋萬當頭劈來！刀風凌厲，帶著一腥氣。
！架刀舉，聲一吼怒也萬宋。翼側匪悍那取首，上而猱，刀短出啷嗆”！車糧住護！上子肩併“：道聲厲他！戰一有唯，此至己事！寇草常尋非絕，猛兇勢來方對，凜一頭心遷杜
