三川鎮比想象中複雜，但複雜的方式，是能看懂的那種。
開張後的第三天，東街那邊來了個人，姓魏，是跑的夥計裝扮，進門也不說買貨，把一張單子遞給，說是“常例”，鎮上各家鋪子逢月初和月中，各要給東街魏記商行送一筆份子，數目寫在單子上，不多，但也不，說完就等著表態。
姜茉把單子看了，沒有當場應，說自己剛來，得問過趙掌櫃再說。
魏記夥計頓了一下，走了。
趙掌櫃是在進三川當天，在茶攤上認識的，做南北雜貨的行商，在鎮上有一間鋪面，年紀四十出頭，說話繞彎子，但資訊多，是個有用的人。和他打過兩回道，賣過他兩批醬料，價格得合理，對方沒有佔便宜，也沒有吃虧，兩邊相的分寸都擺得住。
把趙掌櫃請來吃了頓便飯，把魏記的事說了。趙掌櫃喝了口湯，說魏記的背後是鎮上一個姓魏的老爺，在三合堂裡佔了一席，專門做這類“保護”買賣，新來的鋪子幾乎都要過這一關，躲不過，但可以談。他又說，鎮上能跟魏記談價錢的，不是沒有，但要看你自己手裡著什麼，靠不夠用。
問他，三合堂裡那兩家天啟國的商行，和魏記是什麼關係。
趙掌櫃夾菜的作停了半拍，重新了，說：“不對付，歷來不對付，面上和氣，私下各佔地盤，魏記不了那兩家，那兩家也懶得理魏記。”
姜茉把這個資訊放下，和趙掌櫃又聊了幾句別的，把飯吃完了。
第二天，魏記那邊來要答覆，說自己願意按規矩來，但份子的數目要再談，理由是鋪子小、剛開張、貨量，拿不出那麼多，先給七，等生意走順了，再補齊。魏記夥計把話帶回去，隔了半天，回來說可以，但得先給，不能拖。當場把錢備好，讓對方帶走，全程說話客氣，表平和，沒有出任何為難。
這件事就這麼下來了。
但知道，下來只是暫時的。
魏記會再來，不是為了錢，是為了清楚到底是什麼路子的人，背後有沒有人，值不值得再往深裡收。
這之後，把鋪子裡的貨重新理了一遍，把幾種不容易看出來路的醬料推到了前頭，價格定得厚道，量不多，夠讓人來買第二次，不夠讓人起惦記的心思。梨漾在鋪面裡擺貨，擺一個拿開一個，承之站在後頭把拿開的再擺回去，兩個人來回擺了半個上午，最後姜茉過去，把貨架理了一遍。
這天下午，鋪子裡來了個客人，是個老婦人，穿的不差，手裡拎著個竹籃，進門說要買醃醬，挑了一會兒，隨口問了幾句姜茉的來歷，說自己是鎮子北邊的，在這邊住了二十幾年，哪家鋪子是什麼背景，多都清楚一些。
姜茉應了幾句，說自己是南邊來的，做小本買賣。老婦人點了點頭，付錢走了，沒有再說什麼。
但梨漾在那邊聽了全程，等人走了，從貨架後頭探出頭，低聲告訴姜茉，那個老婦人進門之前，在門口站了很長時間，不是看貨，是看門框上頭的那塊木牌——那塊寫著“蘇記”的牌子。
姜茉把這個記下來，沒有說話。
蘇記，是來三川鎮用的假姓，註冊在三合堂的名冊上，理論上只有三合堂的人和認識的幾個人知道，這個老婦人看的不是招牌，是在核對什麼。
這件事，在當天夜裡把承之來，用手勢問了他一件事：最近鋪子外頭，有沒有新面孔蹲守。
承之比劃了一下，回了兩個意思——鋪子南側，從前天起，多了一個賣香料的小攤，攤主換過人，前天是一個，昨天換了另一個，但貨是同一批，沒有，說明不是真的賣貨。
兩個人，換，不賣貨，守著這間鋪子的南側出口。
不是魏記的走法，魏記收了錢之後不會這樣耗人手。
把方管事是沈滄的人這件事，和眼下這兩個蹲守的人，在腦子裡對了一下。方管事在三合堂裡坐著，的鋪面資訊已經在三合堂的冊子上，沈滄這邊要盯，不需要額外派人來鋪子南側蹲，這個位置沒有意義，因為南側出口通的是後院，外人不知道後院有沒有另一條出路，但清楚了才來蹲的人，才會選這個角。
選這個角的人，對鋪子的格局已經悉了。
把這個推斷往後放了兩天，沒有作，照常開鋪子，照常去趙掌櫃那邊談了一批新貨，回來的路上在東街的茶攤上坐了一會兒，把三合堂方向看了一眼。
方管事正好從三合堂裡出來，邊跟著一個年輕人，兩個人說了幾句話，年輕人往北側走，方管事進去了。
那個年輕人，沒有見過，但步子的走法和當日那個在路邊賣香料、換班守南側出口的攤主，是同一種走法，落腳有板有眼，不是普通街面上的閒人。
。去下裡心在節細個這把，碗茶著端
。人的守蹲個兩那著通事管方
。走向方的之承著跟是不而，側南的子鋪是卻的守人個兩那，之承是的要滄沈，人的滄沈是事管方
。對不麼什有裡這
。線條那滄沈是不絡聯個這，絡聯有間之事管方和是只，人撥一另是而，的派滄沈是不本，個兩那的側南守，者或。麼什個一另找了為是，之承找了為是不，側南守人的派滄沈：遍一了順輯邏把裡子腦，走回往，錢了付，完喝茶把
。線條兩顧兼裡堂合三在，事管方
。著等地呵呵笑，口門在站，人年中的樣模房賬個是，計夥是不次這，了來又人的記魏，的記魏街東是記標的上車，車輛一著停口門子鋪見看就，子巷條那己自進轉剛，來下落剛頭念個這
。坐一坐記魏去天幾過子娘蘇請，量商好格價，大量，事的貨供筆一談想，錯不得做料醬的子娘蘇說聽爺老魏，說房賬
。來下放簾門把，子鋪了進轉，去回話了帶人讓，好說茉姜
。遍一了過思意的來趟一這把，頭後子簾在站，了走車的房賬
。式方的對應看一看帶順，細底的一面當，盤地的記魏進走主要是，貨要的真是不，貨供談候時個這記魏
。細仔個看把記魏讓，上面明在擺己自把要就，了去但；的住不扛，扛是就去不，去要趟這
。了見不繩井的院後說，了來回把，”孃阿“聲一了喊院後在漾梨見聽，兒會一了站頭後子簾在
。慣習的是不法扣，扣死是在現，結平是天昨，樣一不的扎天昨和式方結打的繩井現發，去上搭剛手，好搭新重繩井把。到找沒漾梨，上樁木的邊旁了到掛被是，見不是不，在繩井，院後進走
。著守人有沒院後，間時段一了去出他天白天今是思意，下一了比向方的口門院後往，秒一了站邊手在，來過邊旁從之承
。本法扣個這了留只，條字何任留有沒，西東何任走拿有沒，結了打新重繩井把，來進人有，人無院后天白
。見看人的來讓，裡那在放應回個這把，法扣的，結平，去回了打新重，開解扣死的繩井把
。套一的新是，樣一不奏節的音哨聲那前之和，下一又，停，下兩，牆院敲麼什拿是，門打是不，聲擊敲下兩的輕極來傳頭外院後，更三到快裡夜
。著等，來下記裡子腦在奏節個這把裡暗黑在，看去有沒也，門開有沒
”。去勿，記魏“：字個四著寫上紙，紙張一了多下底門院後，早一天二第但，來再有沒聲擊敲
