沈滄在三川鎮待了五天，沒有住客棧。
他用的是一份禹州商行的路引，姓名換了，說是替東家來收皮貨的，落腳在東街靠近碼頭的一貨棧，貨棧的掌櫃認識他，是清道司埋在邊境的一條舊線，兩人見面沒有寒暄，掌櫃只是把一間靠後院的廂房騰出來，把門鑰匙放在桌上，說了一句“布料在倉裡”，就走了。
清道司的暗語，“布料”是指報。
沈滄進了廂房，把門上，從倉裡取出一個包裹，裡頭是掌櫃這段時間整理的鎮上態，寫在幾張薄紙上，字小，寫的是清道司部的簡字。他把紙展開，從頭看到尾，在一停了一下。
三川鎮上，近一個月，有一家新開的醬料鋪子，姓蘇，掌櫃，帶著兩個孩子，一個孩，一個男孩，男孩不說話，用手勢。
他把這段容看了第二遍，把紙折起來，放進袋裡。
他在河谷追蹤的那家人，主人帶著兩個孩子，一男一，男孩是個啞的。他當時沒有親眼見過那個男孩，但方管事傳回來的訊息說，男孩年紀不大，量小，極靜，不出門。
這個描述，和蘇記鋪子那個男孩，對得上一部分。
他沒有急著去鋪子，而是先在鎮上轉了兩天，走的是普通的街面路線，買了幾樣皮貨的樣品，在幾家商行門口停過，問過價格，像是真的在做皮貨買賣的人。第二天，他路過東街北段，在一個茶攤上坐了一會兒，順帶把蘇記鋪子的方向看了一眼。
鋪子的門板開著，貨架上擺著幾排罐子，前頭有個小孩在跑進跑出，一個年輕人站在貨架邊，正在和一個客人說話，段穩，不慌，說話的時候手邊沒有多餘的作。
沈滄喝完茶，起走了，沒有在那個方向多停。
他回到貨棧，把掌櫃來，問了兩件事：蘇記鋪子的那個男孩，有沒有人見過他單獨出門；鋪子附近，有沒有別的人在盯。
掌櫃想了一下，說：“男孩出門的次數，但不是沒有，有時候會去東街跑，步子快，不在路邊停，買完就走。至於鋪子附近有沒有別人在盯，掌櫃遲疑了一下，說他注意到四海行換了兩個新面孔，守在鋪子附近，不像是普通夥計。”
四海行。
沈滄把這個名字在心裡了一下，沒有說話，讓掌櫃出去了。
四海行這兩年在三川鎮做大宗包銷，背後的東家從來沒有面，只有一個姓林的掌櫃在外走。他知道四海行，但清道司這條線從來沒有和四海行有過集，四海行的貨走的是道和碼頭，做的是合規買賣，沒有往南夏那個方向手。
但四海行的人出現在蘇記附近，不是偶然。
他在廂房裡坐了一夜，把三川鎮這幾條線重新理了一遍：方管事在三合堂，三合堂掌著鎮上鋪子的規費和名冊，方管事是他在這邊布的眼，蘇記進鎮的時候去三合堂報過名，方管事見過那個掌櫃，回來傳的訊息說，掌櫃說話不底，問來歷的時候給的答案乾淨，沒有。沒有，本就是一個。
方管事還說了一件事，那個掌櫃進三合堂的時候，和一個人肩而過，那個人是四海行的賬房，專門來三合堂核對貨運憑條的，兩個人沒有說話，但那個賬房出來之後，當天下午，四海行就派林掌櫃去蘇記談包銷了。
時間差不到半日。
沈滄把這條線順到這裡，在腦子裡停了一會兒。
四海行的賬房認出了那個掌櫃，或者認出了什麼別的東西，比如邊的孩子。這個認出，發了四海行的一連串作：去蘇記談包銷，把魏記下去，把鋪子附近的位置換上自己的人。四海行在護著蘇記。
護著蘇記，就是護著那個掌櫃，或者護著帶的那個男孩。
他把這個推斷放下，在腦子裡把四海行和清道司掌握的天啟國邊境商行做了一遍比對，比到一半，手邊的茶碗沒，人在原地靜了很長時間。
四海行的東家，從來沒有人見過。
鎮上有兩家天啟國的商行在三合堂裡佔席，那兩家他早就查過，底細清楚，和南夏沒有集。但四海行不在三合堂裡，四海行是獨立的，做的是出鎮買賣，走的是比三合堂更大的貨運路線。
他沒有辦法在這裡把四海行的底細查清楚，但他知道一件事：四海行護著蘇記，但蘇記那個掌櫃，未必知道四海行護到什麼程度，也未必知道四海行的人在鋪子周圍換了班次。
這中間有一道。
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