方管事去四海行的事，姜茉沒有立刻作。
把這條線在心裡了三天，照常開鋪子，照常讓梨漾在前頭招呼客人，讓承之去東街跑買日用的東西。第三天，去找了趙掌櫃，說是來還一個空罈子，順帶買了兩斤鹽。趙掌櫃接過罈子，隨口說了一句，“四海行最近在鎮上收了兩間新鋪面，都在東街北段，位置挨著三合堂，收得很快，沒有講價。”
把這個資訊帶回去，放在心裡和之前那些線拼在一起。
四海行作越來越大，著、護著，把魏記退了，把方管事也拉進了自己這條線，但對說話，永遠只說生意，永遠只說“蘇娘子有事找我就行”。
這不是做生意的路子，是把人圈在籠子裡的路子。
開始在腦子裡認真地算一件事：三川鎮能不能再待下去。
賬是這樣算的——蘇記現在一個月的出貨量，靠四海行的包銷，走得穩，錢夠用，孩子們不缺吃穿，鋪子的規費在合理範圍，表面上什麼都好。但四海行的人守著的南側出口，方管事往兩邊傳訊息，沈滄在鎮上待了幾天還沒走，那個行商裝扮的人進門買醬料時承之抬頭看了一眼，事後在紙片上寫了兩個字——“認識”。
承之認識沈滄。
把那張紙片折起來在夾層裡，和那兩塊銅片放在一起，沒有問承之從哪裡認識，也沒有追問細節，因為承之比劃的下一個意思是：對方沒有認出他。
沒有認出。
這是眼下最重要的那個字。
但“沒有認出”不是“永遠不會認出”，三川鎮這個地方，待的時間越長，被認出來的機率越高，不只是沈滄，還有四海行——四海行知道的太多了，多到無法確認這份“庇護”到底是保，還是在等一個合適的時機把連同承之一道出去。
在這個念頭裡沉了兩天，第三天早上，讓梨漾去後院摘了幾個新醃好的罈子上的封泥，說要換新的，自己坐在灶前，把臨近邊境的幾條路線在腦子裡了一遍。
天啟國方向，有三條路可以走，最快的一條要過西側道，就是上次掌櫃說的那條、押車刀法不對的商隊走的那條路。另外兩條繞遠，但人，不容易被盯到。
還沒有想好往哪裡走，但“走”這件事，已經想定了。
就在這個時候，鋪子外頭來了個新客人。
不是面孔，是個中年男人，穿的是外來行商的裝束，進門說要買一批醃醬，量不多，但說的是“帶著走”，不是留在本地，言下之意是要帶過路的貨。他挑了兩款，付了錢，臨走前隨口問了一句，“三川鎮去天啟國的路，是走西側道方便還是走南渡口方便。”
姜茉回了他，“走西側道快，但最近路上有商隊扎堆，南渡口人，兩條都行。”
那個男人點了點頭，拎著醬料走了。
梨漾在貨架後頭擺貨，沒有抬頭，但等那個男人出了門，從貨架後頭走過來，在姜茉手邊放了一樣東西——是那個男人付錢時放在櫃檯上的碎銀，其中一塊碎銀背面，有一道極細的劃痕，劃的是一個小小的“樾”字，劃法和那兩塊銅片背面的刀路，是同一個人的手。
梨漾不認識那個字，只是覺得銀子上有劃痕，把它單獨放出來給姜茉看。
姜茉把那塊銀子在手裡，沒有，站在原地把這件事重新過了一遍。
來買醬料的人，問了去天啟國的路，然後走了，留下一塊刻了“樾”字的碎銀，這是在問，還是在告訴什麼。沒有辦法當場追出去，追出去也未必能問出什麼，來的人只是箇中間的手，真正的人，從來不在明面上。
把銀子收進夾層，和那兩塊銅片放在一起，三樣東西湊在一起，在心口，比以前重了一些。
不知道他現在在哪裡，但現在確認了一件事——他就在附近，近到可以親自安排人來鋪子裡買醬料，近到一塊碎銀都能在當天送到手裡。
近到這個程度，卻沒有出現。
把“為什麼”這個念頭下去，沒有往深裡想，因為想了沒有用，眼下最要的事不是他，是承之，是梨漾，是這間鋪子裡還能撐多久的境。
當天傍晚，承之從東街回來，在手邊放了一張紙，上頭是他的手勢符號，這次寫的容比往常長了一截——沈滄今天出了貨棧，去了東街北段，在四海行的門外站了一會兒，沒有進去，往回走的時候在蘇記斜對面的茶攤上坐了半柱香的時間，走的時候往鋪子這邊看了一眼，方向停了大約一息，然後走了。
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