金秋本是收穫與儲備的季節，然而在這一年，北風送來的不僅是寒意，更有來自草原的腥羶與兵戈之聲。當晉國鬥正酣，齊楚不斷之際，一長期被中原諸國或輕視或利用的力量，開始展現出其足以攪天下格局的獠牙。
晉國新絳，秋雨綿綿，帶著骨的涼意。自朝堂之上郤克發起那場凌厲的彈劾後，趙朔便稱病在家，不再上朝。他府邸的大門終日閉，謝絕一切訪客，彷彿真的沉痾在。
府書房，卻無半分病氣。趙朔冠整齊，正與寥寥幾位絕對心腹議。炭火驅散了屋外的溼寒，卻驅不散眾人眉宇間的凝重。
“主公，郤克那廝欺人太甚！如今朝中流言更甚，皆言主公……大勢已去。我們難道就坐以待斃嗎？”一名年輕的門客憤然道。
趙朔神平靜，手中挲著一枚溫潤的玉珏，那是其父趙盾留下的舊。“勢者，因利而制權也。郤克勢大，因其合君心，趁我之弊。此時妄，無異於授人以柄。”
他抬起眼，目掃過眾人：“西河魏顒，況如何？”
負責聯絡的心腹立刻回道：“魏將軍已按主公吩咐，重新整備完畢，防務森嚴，將士用命。只是……郤克等人似在朝中運作，以‘戴罪之，不宜久鎮要地’為由，調離魏將軍。”
趙朔眼中寒一閃，旋即去。“鄭地呢？”
“鄭地各級吏，皆念主公提拔之恩，且郤克派去的人多有掣肘，不得人心，目前尚能穩住。”
“嗯。”趙朔點了點頭，“傳令魏顒，無論如何，守西河，非我親筆手令，任何人不得調其一兵一卒。鄭地員，謹守本職，靜觀其變。”他頓了頓，聲音低沉卻堅定，“告訴所有人，忍一時之辱，方能圖萬世之安。趙氏，還沒到山窮水盡之時。”
他看似退避，實則如同收拳蓄力，將所有的力量都收回西河與鄭地這兩個最核心的支點。他在等待，等待對手犯錯，等待外部局勢的變化，等待那足以讓他扭轉乾坤的時機。窗外的秋雨敲打著屋簷，彷彿在為他這忍的決斷奏響一曲低沉的前奏。
就在晉國朝堂的目都聚焦於新絳的權力鬥爭時，一場突如其來的風暴，自北方席捲而來。
初秋，先是秦國西陲的幾個邊邑遭到大隊林胡騎兵的突襲。這些來自草原的騎士來去如風，善於騎，他們繞過堅固的城防，專門襲擊村落、商隊和小規模的巡邏隊，燒殺搶掠，無惡不作。秦軍雖力抵抗，但面對飄忽不定的對手，顯得頗為被，損失不小。
接著，災難降臨到了晉國。數支樓煩部落的騎兵，如同蝗蟲過境，越過邊境，突晉國代郡、太原等地的腹地。他們不像以往那樣小擾，而是集結了數千人的規模，攻勢兇猛，一連攻破數防備相對薄弱的壁壘，劫掠了大量人口、牲畜和財，兵鋒甚至一度威脅到晉國北部重鎮晉！
邊關告急的烽火日夜不息，求救的文書如同雪片般飛向新絳。
朝堂之上，剛剛還在為彈劾趙朔而爭執不休的公卿大夫們，頓時慌了手腳。北方的威脅是實實在在的，關乎國土安全和社稷存亡，遠非朝堂上的口舌之爭可比。
“君上！林胡、樓煩同時大舉寇，聲勢浩大，邊民死傷慘重，必須立刻派兵救援！”連一向主攻郤克的將領也意識到了問題的嚴重。
“派兵？派誰去？糧草從何而來？”有人提出現實問題。
“趙朔稱病不出，西河之軍需防備秦國，不可輕。如今能調的，只有……”眾人的目不由自主地投向了郤克。
郤克臉鐵青。他擅長朝爭，但對於應對這種大規模的草原騎兵侵，卻缺乏經驗。而且，他麾下的勢力多在腹地，驟然調往苦寒的北方邊境，能否勝任？若是戰敗，他剛剛積累起來的權勢恐怕會頃刻崩塌。
晉景公也是憂心忡忡，他看向郤克：“郤卿，北疆危殆，你可願領兵前往敵？”
郤克心中苦，但此時絕不能怯，只得著頭皮出列：“臣……臣願往！然則，北疆廣闊，胡騎飄忽，需調集大軍，籌備糧草，非旬日之功。且……且趙孟久鎮西河，知邊事，若能得其臂助……”
急之下，他甚至想起了被自己極力打的趙朔。然而，此刻趙朔“病重”，如何能臂助？
北方的邊患，如同一盆冷水，澆在了晉國朝堂這鍋滾油之上，瞬間炸開了鍋，也暫時轉移了部鬥爭的焦點。所有人都意識到，一個更加兇險、更加不可預測的敵人，已經出了鋒利的獠牙。
幾乎在北方邊患訊息傳來的同時，范蠡乘坐的快船，也悄然返回了“安居”島。他風塵僕僕，但眼神明亮，顯然此行收穫頗。
一回到島上的核心議事廳，他立刻召集核心弟子。
“先生，北方之事……”弟子急切地彙報草原侵的訊息。
范蠡擺了擺手，示意已經知曉。“不出所料。草原上的狼，一旦聞到了腥味，是不會輕易鬆口的。”他語氣平靜，彷彿這一切都在預料之中。
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