鄢陵之戰的輝煌勝利，如同一聲震徹寰宇的驚雷，徹底改寫了天下格局。晉國霸業復興的榮，幾乎盡數匯聚於中軍帥趙朔一人之。然而，極致的榮耀之下，往往潛藏著致命的危機。班師回朝的趙朔，腳下並非坦途，而是遍佈著鮮花與荊棘的權力之巔。
秋高氣爽，晉國都城新絳卻比年節更為喧騰。通往宮城的馳道兩旁，萬民空巷，簞食壺漿，爭相一睹大敗強楚、挽狂瀾於既倒的中軍帥趙朔的風采。
趙朔一戎裝，騎乘駿馬，行於凱旋隊伍的最前方。他面沉靜，並無驕矜之，目掃過歡呼的人群，深邃難測。其後，是軍容整肅、殺氣未消的“武卒”銳，以及裝載著無數楚國旌旗、輜重、俘虜的凱旋車隊。這浩大的聲勢，與其說是凱旋，不如說是最直觀的武力展示。
晉景公親率文武百，出城十里相迎。典禮之隆重，賞賜之厚，皆為晉國百年未見。金帛、玉、田宅、奴僕不計其數，更有加封趙朔為“上卿”，總攬晉國軍政，其權勢地位，儼然已凌駕於諸卿之上，直君權。
朝堂之上，頌聲如。昔日攻訐趙朔最力的郤克，此刻亦不得不強歡笑，躬道賀。欒氏、先氏等貴族，更是紛紛表態依附。趙朔一言一行，幾可定奪國策，晉景公雖端坐君位，卻彷彿了某種象徵。
“趙卿之功，曠古爍今，實乃我晉國柱石！”晉景公握著趙朔的手，笑容滿面，言辭懇切，然而那眼底深一閃而過的霾，卻未能逃過有心人的眼睛。
趙朔恭敬回禮：“此乃君上洪福，將士用命，臣不敢居功。”言辭謙遜，但其拔的姿與那不經意間流出的、掌控一切的自信，卻比任何傲慢的言語都更迫。
是夜，趙朔府邸，燈火通明，門庭若市。道賀的、投靠的、請求庇護的各級吏將領絡繹不絕。直至深夜，人群方漸漸散去。
就在趙朔準備歇息時，心腹來報，韓厥輕車簡從，秘來訪。
趙朔心中一，立刻於室接見。韓厥面凝重，並無白日里的恭賀之。
“韓大夫深夜來訪，必有要事。”趙朔屏退左右，直接問道。
韓厥沉片刻，低聲道：“趙帥，白日風無限，然夜深人靜時，可曾到寒意？”
趙朔目一凝：“韓大夫何出此言？”
“功高震主，古之至理。”韓厥聲音得更低，“君上今日之封賞，可謂極矣。然賞無可賞之時，又將如何？郤克等人，表面恭順，其心叵測，豈會甘居人下？今日他們畏懼趙帥兵威，不敢妄，然一旦……一旦君上流出些許意向，則群起而攻之者，恐如過江之鯽！”
他頓了頓，繼續道：“還有那鄢陵之戰最後出現的‘天火’……來歷不明，雖助我晉國，然其力可畏可怖。趙帥可知其源？若不知，此便是一把懸於頭頂的利劍，他人亦可藉此構陷，言趙帥勾結妖異，其心難測！”
韓厥所言，句句誅心，直指趙朔權勢背後的巨大患——君主的猜忌、政敵的潛伏、以及那神秘力量帶來的不確定。
趙朔沉默良久，書房只剩下燈花噼啪的輕響。他何嘗不知這些？只是勝利的輝煌暫時掩蓋了這些影。
“韓大夫金玉良言，趙朔銘記。”趙朔終於開口，聲音低沉，“然則，大勢如此，如逆水行舟，不進則退。退一步，非但權勢不保，恐家命亦難周全。”
他的眼中重新燃起那悉的、銳利如劍的芒：“唯有繼續向前，握住更多的權柄，建立更大的功業，讓所有覬覦者，連仰的勇氣都沒有！”
他激韓厥的提醒，但這並不能改變他既定的道路。在絕對的力量面前，所有的謀與猜忌，都將是徒勞的。
與此同時，晉國宮城深，晉景公獨自一人，對燈長嘆。白日的盛大典禮與熱洋溢，彷彿還停留在空氣中，卻讓他到無比的疲憊與冰冷。
趙朔凱旋時那山呼海嘯般的歡呼，那支令人而生畏的“武卒”，那滿朝文武對趙朔近乎諂的態度……無一不在提醒他，他這個國君，在趙朔這驕之下，已然黯淡無。
“先君啊……”晉景公喃喃自語，臉上充滿了無奈與不甘，“莫非我晉國公室，真要步周室後塵，淪為卿族之傀儡乎？”
他想到了被趙盾弒殺的晉靈公，一寒意從心底升起。趙朔雖非趙盾，但其權勢，比其父當年，有過之而無不及。
“郤克……或許可用，然其人心不正，恐驅狼迎虎……”晉景公心掙扎著。他需要一力量來制衡趙朔，但又怕引火燒。
最終，他只能無力地嘆息一聲。在趙朔如日中天的威和強悍的軍權面前，他暫時什麼也做不了，只能忍，等待，等待那或許永遠也不會出現的轉機。
遙遠的“安居”島上，范蠡很快便收到了晉國凱旋、趙朔權傾朝野的詳細報告。
“趙朔之勢，已不可制。晉國霸業，繫於其一。”范蠡評價道，語氣中並無意外，“然，月滿則虧，水滿則溢。其權勢已達極致，接下來，便是走下坡路了。晉景公非庸主，郤克非良善，之芽，已然種下。”
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