甗邑之外的曠野上，兩軍對圓。戰鼓聲隆隆響起，驚散了天際的飛鳥，肅殺之氣得人不過氣。宋襄公親自立於戰車之上，著華麗的甲冑，腰佩象徵權威的寶劍，目掃過對面齊軍的陣列，臉上洋溢著一種近乎盲目的自信。在他看來，己方高舉正義旗幟，代天伐罪，逆軍理應風披靡。
戰鬥伊始，宋襄公便展現其“王者之師”的氣度。他並未採納部將提出的迂迴側擊或敵深的策略，而是堅持要按照“軍禮”，進行正面堂堂之陣的對決。他下令擊鼓進軍，宋軍戰車居中，步卒隨後，衛、曹、邾等國軍隊分列兩翼，整推進。
然而，對面的齊軍並未如宋襄公所想那般士氣低落。這些士兵大多來自公子無虧控制的腹地，被灌輸的是“衛國抗侵”的思想，加之後便是家園，退無可退，又有工事依託，因此抵抗得異常頑強。
齊軍陣中箭矢如雨而下，給推進中的聯軍造了不小的傷亡。當兩軍前鋒終於撞擊在一起時，戰鬥立刻進了殘酷的搏階段。宋軍雖為主力，但久未經大戰，戰力並非頂尖；而諸侯聯軍更是各懷心思，作戰並不賣力，尤其是左右兩翼的衛、曹軍隊，進展緩慢，甚至有儲存實力、觀局勢的態勢。
反觀齊軍，自知己無退路，作戰頗為兇狠。戰場一時陷膠著，宋軍的中軍突擊並未能一舉擊穿齊軍的防線，反而陷了苦戰。鮮染紅了枯黃的草地，戰車的車碾過倒斃的首，傷者的哀嚎與兵的撞擊聲織一曲殘酷的樂章。
宋襄公在戰車上看得眉頭鎖。他想象中的摧枯拉朽並未出現，反而陷了消耗戰。這讓他倍意外，也有些惱怒。邊的謀臣和將領紛紛建言，請求投預備隊，或令兩翼加進攻，以打破僵局。
就在此時，一首沉默跟隨在太子昭邊的隰朋，仔細觀察了戰場形勢後，驅車靠近宋襄公，提出了一個建議： “宋公，齊軍抵抗頑強，乃因無虧逆黨以謊言蠱，謂我等為侵之敵。彼輩所恃者，乃甑邑城防與中路銳。然觀其左翼，兵力稍顯薄弱，且指揮之將似非無虧死忠。若遣一兵，迂迴至其左翼側後，發猛攻，同時令太子殿下馳騁陣前，高呼‘只誅首惡，脅從罔治’，宣示王師之本意，則其左翼軍心必。左翼一潰，其中軍腹背敵，全軍搖矣！”
這是一個符合兵法且切中要害的建議。利用太子昭的正統份進行心理攻勢，同時施以戰打擊，有以較小代價突破敵軍防線。
然而，宋襄公聽後，卻面不豫之。他拂袖道：“大司行此言差矣！寡人乃堂堂正正之師，奉天討逆，豈可行此迂迴襲之事，豈不惹天下英雄恥笑？當以正合，以強擊強，方能顯我仁義之師，煌煌正氣！”他堅持認為，只有從正面徹底擊垮敵軍主力，才能彰顯他的武功和威嚴，才能讓天下諸侯心服口服。
他拒絕了隰朋的提議，下令將預備隊全部投正面戰場，要求各軍力向前，與齊軍進行的消耗。
隰朋聞言，心中暗自苦，卻又無可奈何。太子昭更是面蒼白，手足無措。他們只能眼睜睜看著宋軍將士在指揮失當的況下，與決心死戰的齊軍進行著慘烈的換比。
戰鬥從清晨持續到午後，聯軍憑藉兵力優勢，逐漸佔據了上風，但付出的代價遠超必要。齊軍陣線開始鬆，但仍未崩潰。
就在甗邑主戰場激戰正酣之時，一個意想不到的訊息從前線傳來：一支試圖從側翼迂迴、擾聯軍後方的齊國偏師，在邊境附近與一支“楚軍”遭遇，並“擊潰”了對方，繳獲了一些輜重和旗幟！
訊息傳到宋襄公耳中，他先是一愣，隨即大喜過，將其視為上天眷顧和己方軍威浩大的證明。他得意地對左右說：“寡人早言仁義之師，天必助之！楚人蠻夷，懾我兵威，不敢與我爭鋒，乃假借偏師試探，一即潰！此戰，我軍必勝！”
這個“捷報”極大地鼓舞了聯軍計程車氣，同時也進一步強化了宋襄公的盲目自信。他卻未曾深思，強大的楚軍為何會如此不堪一擊？這敗退是否太過輕易？這完全是令尹子文計策的一部分：故意示弱，佯裝潰敗，既麻痺宋襄公，又助長其驕氣，讓他更加輕視對手，更加執著於正面強攻，從而更快地消耗聯軍和齊國的實力。
隰朋對此深表懷疑，楚國絕非如此弱旅，其中必然有詐。他再次向宋襄公進言，提醒他警惕楚國的謀，切勿因小勝而驕狂。但此刻的宋襄公哪裡聽得進逆耳之言，反而覺得隰朋過於謹慎，甚至有些掃興，對他的建議置若罔聞。
最終，在付出了慘重的傷亡代價後，聯軍終於依靠兵力優勢，艱難地擊潰了當面的齊軍主力。齊軍傷亡枕藉，殘部向甗邑城及臨淄方向潰退。聯軍乘勝佔領了甗邑外圍陣地，兵臨城下。
戰場上，橫遍野，硝煙瀰漫，殘破的旗幟斜在泥土中，失去主人的戰馬悲鳴徘徊。宋襄公在將士們的簇擁下，巡視著戰場，臉上洋溢著勝利的喜悅。他沉浸在自己“大敗齊楚”的輝煌武功中，準備接諸侯的祝賀。
然而，衛、曹、邾等國的將領們，雖然上稱賀，心中卻暗自凜然。他們親眼目睹了宋襄公的指揮僵化和迂腐，也看到了宋軍並非想象中那麼強大，此戰勝利更多是依靠人海戰和慘烈的消耗換來的。他們對這位“盟主”的信心，不大打折扣。同時，慘重的損失也讓他們心疼不己，開始更加謹慎地計算自的得失。
隰朋著滿目瘡痍的戰場和興高采烈的宋襄公，心中沒有毫喜悅，只有深深的憂慮。齊軍主力雖被擊潰，但元氣大傷的何嘗不是齊國本？公子無虧在臨淄必然還有力量，而真正的威脅——楚國——依舊如同雲般籠罩在南方，其實力未損分毫。這場慘勝，非但未能迅速平定齊，反而可能打開了更危險的潘多拉魔盒。
太子昭面對如此慘烈的景象，更是面無，微微發抖。這是他第一次如此近距離地接戰爭的殘酷，想到這些都是因他而起、為他而死的齊國子弟，心中充滿了複雜的緒。
甗邑之戰，宋襄公贏得了戰上的勝利，打開了通往臨淄的道路。但在戰略層面，他暴了自的致命缺陷，消耗了聯軍的實力和士氣，並且毫沒有察覺那潛藏在側、伺機而的真正危機。通往臨淄的道路上，依然佈滿荊棘，而最大的陷阱，或許才剛剛開始佈置。
宋軍稍作休整，補充糧秣，裹傷號令，便挾勝勢，向臨淄進軍。殊不知，一場更大的風暴，正在前方等待著他們。
