汾水畔的鏖戰與胥臣重傷的訊息，如同兩塊巨石投南線僵持的潭水，激起的漣漪尚未平復，便己化作滔天巨浪前的湧。楚軍大營中，鬥椒的狂喜與戰意己攀升至頂點，而晉軍營壘，則瀰漫著一種悲壯而決絕的氣氛。所有人都明白，決定命運的時刻，到了。
黎明前的黑暗格外深沉，空氣中凝結著水與殺機。晉軍大營燈火通明，巡邏的隊伍腳步聲比平日更顯急促沉重。欒枝一夜未眠，甲冑未曾離，他登上前沿壘壁，向遠方楚營那片更為龐大、如同蟄伏巨般的燈火海洋。寒風拂過他花白的鬚髮，帶來刺骨的涼意，卻無法冷卻他心中沸騰的熱與沉重的責任。
“將軍，各營己按部署進陣地，弓弩、滾木礌石皆己備齊。”副將低聲稟報，聲音因張而略顯沙啞。
欒枝點了點頭，沒有說話。他的策略依舊是以靜制，依託堅固防工事，消耗楚軍銳氣。但他深知，今日之戰，不同於往日小打小鬧的擾，鬥椒必然傾盡全力，營壘能否守住，關鍵在於將士們的意志能否像磐石般堅定。
東方天際剛剛泛起一魚肚白，低沉而雄渾的楚軍戰鼓聲便如同滾雷般炸響，打破了拂曉的寂靜。接著，是無數腳步踏地的轟鳴，以及楚人特有的、帶著蠻荒氣息的戰吼聲。黑的楚軍步兵方陣，如同移的叢林，從晨霧中顯現，兵戈反著微弱的天，形一片令人窒息的金屬浪，向著晉軍營壘緩緩推進。
“備戰！”晉軍各營將領的吼聲此起彼伏。
箭矢搭上弓弦，滾木礌石被抬到壘牆邊緣，士兵們握手中的長戈短劍，呼吸重，目死死盯住越來越近的敵軍。
鬥椒先士卒，騎乘在一匹高大的戰馬上，位於中軍之前，揮舞著長戟，厲聲喝道：“楚國的勇士們！晉人己山窮水盡！先軫骨頭都能敲鼓了！胥臣也了廢人！踏平這座營壘，中原就是我們的！殺！”
“殺！”楚軍發出山呼海嘯般的吶喊，推進速度驟然加快，最後變了瘋狂的衝鋒！
第一波攻擊如同怒濤拍岸，狠狠撞在晉軍的防線上。箭雨如同飛蝗般從雙方陣中傾瀉而出，在空中織死亡的羅網。楚軍士兵頂著盾牌，冒著矢石，悍不畏死地衝到壘牆下，架起雲梯，瘋狂向上攀爬。滾木礌石帶著呼嘯聲砸下，不斷有楚軍士兵慘著從雲梯上墜落，但更多的人繼續向上湧。
“頂住！長戈手，刺！”晉軍軍聲嘶力竭地指揮著。
戰鬥從一開始就進了白熱化。壘牆上下，瞬間變了腥的屠宰場。兵的撞擊聲、垂死者的哀嚎聲、戰士的怒吼聲混雜在一起，震耳聾。鮮很快染紅了泥土，在壘牆下堆積起來。
欒枝坐鎮中軍，不斷接收著各的戰報，並據況調預備隊支援吃的地段。他面凝重，楚軍的攻勢之猛烈，超出了他的預期。鬥椒顯然是想一鼓作氣，憑藉兵力優勢碾晉軍。
最激烈的戰鬥發生在營壘東側一段相對平緩的區域。楚軍主力集中於此，攻勢一浪高過一浪。守將此的晉軍將領雖然英勇，但兵力對比懸殊，防線多次被突破，雙方在壘牆之上展開了殘酷的搏戰。
“將軍！東壘危急！陳將軍請求增援！”傳令兵渾是，奔到欒枝面前。
欒枝毫不猶豫，將手中最後一支重要的預備隊——由他親兵和部分中軍銳組的五百甲士派了上去。“告訴他們，一步不退！退後者，斬！”
生力軍的加，暫時穩定了東壘的局勢。但楚軍的攻勢並未減弱，鬥椒見強攻一時難以奏效，下令投了更多的兵力，同時命令弓箭手進行覆蓋擊，不分敵我，對壘牆區域進行無差別打擊，企圖制晉軍。
這一狠招給晉軍造了巨大傷亡，連剛剛上去的預備隊也損失慘重。整個晉軍大營，如同暴風雨中的一葉扁舟，在楚軍怒濤般的攻擊下劇烈搖晃，似乎隨時可能傾覆。
就在南線戰事最吃的時刻，絳都宮廷，一場關乎戰略方向的激烈爭論也達到了高。
胥臣重傷、西線危急的訊息，使得一部分原本就主張收兵力、確保核心區域安全的大夫，再次提出了與楚國議和，哪怕暫時讓步，也要先集中力量解決西線秦軍的建議。
“國君！南線欒枝將軍雖勇，然楚軍勢大，久守必失！西線胥臣將軍重傷，孟明視狼子野心，若絳邑有失，宗廟震，悔之晚矣！不如暫避楚鋒，遣使與楚媾和，哪怕承認其在鄭國的部分特權，先回師解決秦患為上啊！”一位老大夫涕淚俱下地陳。
這番言論引起了不附和之聲。連續的戰事確實讓晉國國力消耗巨大，兩線作戰的力讓所有人都到窒息。
“荒謬！”狐偃霍然起，儘管年邁，聲音卻如同洪鐘，“與楚媾和？無異於與虎謀皮！鬥椒氣焰正盛，殺我使者，懸首轅門，此等奇恥大辱，豈能忍讓？一旦議和，便是示弱，中原諸侯將如何看待我晉國？霸業頃刻崩解！屆時楚人便可從容消化鄭、宋，下一步便是兵臨我晉國城下！西線秦軍不過是疥癬之疾，南線楚軍才是心腹大患！此刻後退，萬劫不復！”
趙衰也支援狐偃：“狐偃大夫所言極是。欒枝將軍尚在苦守，說明南線並未崩潰。我晉國基尚在，豈能未戰先怯？當務之急，是傾盡全力支援南線，同時命令西線殘部，依託城邑堅守，拖延秦軍。只要南線能挫敗楚軍，西線秦軍自然退去！”
晉襄公端坐於上，年輕的臉上充滿了掙扎。一邊是現實的危局和部分臣子的退建議，一邊是狐偃、趙衰等託孤重臣的堅持和霸業的尊嚴。他想起父親晉文公流亡十九年的艱辛，想起城濮之戰的輝煌，想起先軫的忠勇……一氣湧上心頭。
他猛地站起，目掃過群臣，聲音斬釘截鐵：“寡人意決！晉國，絕不媾和！先軫將軍未乾，胥臣將軍傷未愈，無數將士正在浴戰！寡人若此時言和，有何面目見先君於地下，有何面目對天下諸侯！傳寡人令：徵發國中所有可用之壯丁，籌集所有庫府存糧軍械，火速支援南線欒枝將軍！告訴欒枝，絳都與他同在，晉國與他同在！守得住要守，守不住，也要守！”
國君的決斷，如同一定海神針，穩定了搖搖墜的朝堂。求和的聲音被了下去，整個晉國的戰爭機再次以最高效率開起來，竭澤而漁般地支援南線。
南線營壘，戰持續了整整一個上午。晉軍傷亡慘重，多壘牆破損，但防線依然頑強地屹立著。楚軍同樣付出了巨大代價，堆積如山，士氣開始出現衰竭的跡象。
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