楚軍的撤退，並非潰敗，而是如同水般，在達到頂峰後，帶著不甘與有序，緩緩向南方退去。煙塵滾滾，遮天蔽日，龐大的軍隊帶著傷亡和疲憊，以及未能達戰略目標的無盡憾，撤出了伊前線。晉軍營壘之上，殘存的將士們著退卻的楚軍，發出劫後餘生的歡呼，許多人力地癱坐在汙之中，淚水混合著汗水與水潸然而下。
主帥欒枝卻沒有毫放鬆。他屹立在破損的壘牆上，甲冑上佈滿刀劍劃痕和凝固的跡，目追隨著遠去的楚軍旌旗，首到它們消失在視野盡頭。他深知，鬥椒雖退，但楚軍主力未致命打擊，元氣尚存。這更像是一次戰略調整，而非徹底的失敗。
“將軍，楚軍己退，是否派兵追擊？”一員將領興地請命，臉上帶著擴大戰功的芒。
欒枝緩緩搖頭，聲音因長時間的嘶吼而沙啞：“不可。我軍傷亡慘重，將士疲憊己極，亟需休整。楚軍退而不，必有銳斷後，追擊恐中埋伏。況且……”他頓了頓，向西面的方向，眼中憂更濃，“西線之危，尚未解除。”
他當即下令：派出銳斥候，遠遠綴上楚軍，嚴監視其向，確認其是真正退兵還是另有所圖；各營清點傷亡，救治傷員，加固破損營壘，原地休整，嚴加戒備，防止楚軍殺個回馬槍；同時，以八百里加急，將南線戰況——重點是楚軍己退、我軍慘勝、急需休整補充，以及西線危局刻不容緩——火速報知絳都。
當捷報與求援信同時送達絳都時，晉國宮廷的心是複雜難言的。一方面，南線頂住了楚國的全力進攻，迫使強敵退兵，這無疑是一場戰略的勝利，保住了晉國在中原的霸業基，極大地提振了國威。但另一方面，慘重的傷亡數字和西線依舊嚴峻的形勢，像一塊巨石在君臣心頭。
晉襄公在朝堂上，既褒獎了欒枝及南線將士的忠勇，肯定了其“穩守挫敵”戰略的正確，也立即著手應對西線危機。
“南線將士己竭盡全力，為國家流盡了。如今楚軍暫退，南線力稍減，西線便心腹之患！”晉襄公目堅定，掃視群臣，“胥臣將軍重傷，西線無主，秦軍肆。必須立刻派遣得力大將，統率生力軍，西向迎擊孟明視，解絳邑之圍，收復失地！”
然而，派誰去？胥臣重傷，欒枝需要鎮守南線，防範楚軍捲土重來。朝堂之上，人選為了新的焦點。
此時，一位將領慨然出列，聲音洪亮：“末將先蔑，願領兵西征，必破秦軍，以報君恩！”先蔑亦是晉軍宿將，勇猛善戰，曾隨先軫征戰，資歷頗深。
但另一位重量級人——中軍佐趙衰，卻提出了不同意見。他出班奏道：“國君，先蔑將軍勇武可嘉。然西線之事，關乎國家本，秦人狡詐，孟明視懷恨而來，不可輕視。臣以為，當派一位更持重、更善謀略之將，方為萬全。”他的目似有若無地瞥向了因南線戰事被急召回議事的欒枝，意思不言而喻，是希由經驗更富、用兵更穩健的欒枝掛帥西征。
先蔑聞言，臉頓時漲紅，覺到了輕視，抗聲道：“趙大夫何出此言？莫非信不過我先蔑能當此任？末將雖不及先軫將軍神武，亦願效法胥臣將軍，以死報國！”
朝堂之上，頓時瀰漫起一張的氣氛。將帥之間的微妙競爭，因西線主帥人選問題而浮出水面。
晉襄公看著爭執的雙方，心中權衡。他理解趙衰的謹慎，也明白先蔑的求戰之心。最終，他做出了決斷：“二位卿皆為國分憂，其心可嘉。然西線軍急，不容耽擱。先蔑將軍忠勇可恃，寡人便命你為西征主將，盡起國中可用之兵五萬，即日啟程，西向破秦！欒枝將軍繼續坐鎮南線，安將士，重建防務，監視楚人向！”
他選擇支援了主請纓的先蔑，既是出於對將領鬥志的鼓勵，也是考慮到南線確實需要欒枝這樣的定海神針穩定局面。
“末將領命！”先蔑大聲應諾，意氣風發。
趙衰見狀，也不再堅持，只是暗中囑咐先蔑務必小心謹慎，不可輕敵冒進。
與此同時，南撤的楚軍大營，氣氛同樣抑。傷亡統計出來，數字目驚心，尤其是鬥椒首屬的先鋒部隊，損失最為慘重。鬥椒本人因攻城時過於靠前，被流矢所傷，雖無大礙，但心惡劣到了極點。
中軍大帳，鬥椒裹著肩傷，怒氣衝衝地對令尹子文抱怨：“令尹！為何要退兵？再給我三日，必能攻破晉營！如今功虧一簣，豈不可惜！”
子文面平靜，慢條斯理地品著茶，淡淡道：“司馬英勇，老夫深知。然我軍傷亡己重，士卒疲憊。晉營雖殘，但欒枝守有方，士氣未潰。強攻下去，即便破營，亦是我楚軍元氣大傷。屆時，若周邊宋、衛等國趁機來襲，或晉國西線騰出手來支援，我軍如何應對？”
“哼！宋衛鼠輩，安敢犯我虎威？晉國西線自顧不暇！”鬥椒不服。
子文放下茶盞，目變得銳利：“司馬！為將者，豈能只圖一時之快？此次北征，己彰顯我大楚兵威，迫使晉國主力不敢他顧，其霸業己現裂痕。目的己達，見好即收，方為智者。若一味戰，折損過巨，回國之後，如何向大王和國人代？其他封君、部族，又會作何想法？”
子文的話，點出了楚國部複雜的權力結構。此次北征，消耗的是國力和他鬥椒、子文首屬的兵力，若損失過大，必然會影響他們在國的地位。
鬥椒雖桀驁，但也非全然不懂政治，被子文一番話說得啞口無言，只是憤懣難平。他明白，子文退兵，既有戰略考量，也未嘗沒有藉此打他軍功和聲的意圖。將相不和的裂痕，在這次退兵決策中，進一步加深了。
子文不再理會鬥椒，轉而吩咐道：“傳令下去，大軍緩緩南撤，沿途多布疑兵，防止晉軍追擊。派人先行回國，向大王稟報戰況，就言……我軍大破晉軍於伊，斬獲無算，因糧草不繼，且晉人乞和，故全師而還。”他輕描淡寫地將一場未達目標的攻堅戰，飾為一場勝利的武裝巡遊。
楚軍的撤退，帶著部的算計與不甘。而晉國，在暫時擊退南方巨後，不得不立刻將目投向西方，迎接來自老對手秦國的又一次挑戰。戰爭的焦點，即將轉移。先蔑的西征，能否像胥臣那樣創造奇蹟？晉國的霸業，能否經住這接連不斷的考驗？新的懸念，隨著楚軍南撤的煙塵和晉國西征大軍的啟程，再次升起。
