送往欒府的“厚禮”，並非金銀珠寶，而是一套完整的上古兵書竹簡的珍貴抄錄本，以及兩匹產自西河、雄駿異常的河西駿馬。禮由趙忠親自押送，態度恭謹，言語謙和，言明是趙朔為謝欒書在郤克一案中“秉持公心、維護朝綱”所表達的敬意，絕口不提其他。
欒書收到禮，把玩著那散發著陳舊墨香的竹簡，著駿馬的皮，臉上出瞭然的笑容。趙朔這是在示好，也是在試探。兵書，暗喻他認可欒書在軍事戰略上的地位；駿馬，象徵速度和力量，或許也暗示著趙朔手中掌握的、來自西河的軍事潛力。這份禮，既抬高了欒書，又不失趙朔自的分量。
“趙朔……果然是個妙人。”欒書對侍立一旁的心腹謀士笑道，“他這是在告訴我，他無意與我為敵，甚至願意在某些方面與我‘並駕齊驅’。前提是，我能給予他相應的空間和尊重。”
謀士低聲道：“家主，趙朔勢力復起，其志非小。今日朝會所提‘強兵’‘主’之策，鋒芒已。他送此禮，恐是緩兵之計。”
欒書搖搖頭：“不全是。趙朔是聰明人，他知道郤克倒臺後，君上最忌憚的就是卿權獨大。若他與我立刻針鋒相對，只會讓君上更加不安，甚至可能再次出手制。他送我禮，既是示弱，也是聯手。他需要我這個‘平衡者’暫時站在他這邊，或者至保持中立，共同應對君上可能的猜忌和制。而我也需要他這個‘強兵’在側，一來可以分擔君上的注意力，二來……必要時，也是一把對付外敵的好刀。”
他放下竹簡，沉道：“回覆趙朔，就說禮太過貴重，書愧不敢當，但趙大夫意心領。另外，三日後我府中設下家宴，請了幾位同僚小聚，若趙大夫‘康健’，不妨前來一敘，共賞初雪新梅。”
這既是接示好，也是一種姿態平等的回應。家宴小聚，環境相對私，正適合進行一些更深的談。
三日後，欒府後園。雖值隆冬，但園中幾株老梅已然綻放，紅白相間，暗香浮。一座暖閣建於梅林之側，以厚氈圍攏，設炭盆，溫暖如春。邀前來的，除了趙朔，還有韓厥、荀林父、士燮幾位在朝中分量頗重、且與欒書關係相對融洽的重臣。範鞅作為趙朔親隨，也跟了過來，在暖閣外與其他幾位大臣的隨從一同等候。
宴席非方質，氛圍較為輕鬆。酒佳餚，竹輕緩，眾人先是閒聊些風時政，品評梅花，絕口不提敏話題。酒過三巡，氣氛漸熱。
欒書作為主人，舉杯笑道：“今日難得諸公齊聚，共賞寒梅。這冬日雖冷，然梅花傲雪，別有一番神。恰似我晉國，雖經患，然基猶固，賢臣在朝，必有重振霸業之時。”
眾人皆舉杯附和。荀林父年紀最長，捋須嘆道：“欒中軍所言甚是。郤克之禍，在於私心過重，目無君上國法。幸得君上明察，眾臣協力，方能撥反正。只是如今外有秦楚虎視，有……呃，百廢待興，確需上下同心，共克時艱。”他本想說“有君心猜疑”，話到邊改了口，但意思眾人都懂。
士燮介面道：“荀老將軍說得是。當務之急，一在安，一在攘外。安，需明賞罰，肅綱紀，使功臣不寒心，宵小不生妄念。攘外，則需定方略，整武備，聯與國。趙大夫日前朝會所提‘強兵’‘主’之策，燮以為，切中肯綮。然施行起來，千頭萬緒，尤需謹慎，特別是……分寸的把握。”他說話慢條斯理，目在趙朔和欒書之間轉了轉。
話題自然而然引到了趙朔上。欒書順勢看向趙朔：“趙大夫，今日皆是自己人，不妨暢所言。對於強兵與經略之事，可有更的思量？”
所有人的目都集中到了趙朔上。韓厥眼中帶著鼓勵，荀林父是審視，士燮是探究，欒書則是平和下的深意。
趙朔放下酒爵，神平靜。他知道，這才是今晚宴會的真正主題。欒書借眾人之口，要他給出一個更清晰的表態，關於他的野心，關於他的底線，關於他未來在晉國朝堂中的角定位。
“諸公過譽。”趙朔緩緩開口，“朔所言‘強兵’，並非窮兵黷武，而是兵。晉國疆域遼闊，四戰之地，若分兵把守，難免捉襟見肘。不如集中資源，擇其要害，練就數支能應對不同方向、不同戰事的銳之師。譬如西河，面對秦人，當練攻堅破陣之銳卒；南境防楚，或需擅山林奔襲之輕兵。兵貴不貴多，將貴專不貴雜。此其一。”
“其二，‘主經略’，亦非挑釁生事。楚國勢大，若一味固守，終是疲於奔命。需以我之長，攻彼之短。楚國部，王權與舊族、與新興封君之間，並非鐵板一塊。其南方百越，東方群舒，亦非真心臣服。我可遣使結好，或暗中資助，令其彼此牽制，使楚王不能全力北顧。此所謂‘伐’之上策。”
他頓了頓，目掃過眾人，最後落在欒書臉上，語氣誠摯：“至於分寸把握，朔以為，關鍵在於‘忠君’與‘為國’。一切舉措，當以君命為準繩，以晉國利益為依歸。練兵，為的是保境安民，扞衛社稷；經略，為的是削弱敵國，鞏固霸業。絕不可因私廢公，更不可恃力而驕，重蹈某些人的覆轍。”
這番話，既闡述了自己的軍事外理念，又明確劃定了行為的邊界——忠君、為國、不逾矩。同時也間接回應了士燮關於“分寸”的提醒，並暗指郤克的下場。
暖閣一時安靜，只有炭火偶爾的噼啪聲和遠約的竹。眾人都在消化趙朔的言語。
欒書眼中閃過一讚賞。趙朔的回答，可謂滴水不。既展現了自己的才能和抱負，又表明了服從君權、維護晉國利益的立場，同時巧妙地將自己與郤克之流劃清了界限。這是一個願意在規則行事、且有能力的合作者的訊號。
“趙大夫高論，令人茅塞頓開。”欒書掌笑道，“強兵以為盾，伐以為矛，忠君為國以為本。若能如此，何愁霸業不興？來，諸公，為趙大夫這番見識，再飲一爵！”
氣氛再次活躍起來。荀林父點頭道：“趙大夫深諳兵事，又能顧全大局，實乃國家棟梁。”韓厥也出欣的笑容。士燮則若有所思，似乎在衡量趙朔話語中的真實分量。
接下來的談話，便輕鬆了許多。眾人又議論了一番各地的民、今年的收、以及可能出現的災異等瑣事。趙朔也適時參與，言語平和，毫無倨傲之。
宴席將散時，欒書藉著幾分酒意，拉住趙朔的手臂，低聲道：“趙大夫，今日一敘，甚為投契。改日有暇，不妨常來走。朝中之事，紛繁複雜，你我正當同心協力，輔左君上，共渡時艱。”
趙朔亦低聲道：“欒中軍抬，朔敢不從命。日後諸多事務，還需中軍多多指點。”
兩人相視一笑，一切盡在不言中。欒書得到了趙朔暫時“守規矩、可合作”的承諾；趙朔則獲得了欒書某種程度上的認可，至在短期，欒書不會為他主要的制肘者，甚至可能在某些事務上為盟友。
離開欒府，登上馬車，趙朔臉上的澹笑漸漸去，恢復了平日的沉靜。
。語低旁在鞅範”……乎似書欒，上主“
”。徒之馴不驁桀非並朔趙我，明證野朝和上君向來，’杆標‘個一樣這他要需也我。忌猜的能可上君對應，局朝住穩起一來人的’事懂‘又但力實有樣這我要需他，穩不心君，平初克郤今如。和該候時麼什，爭該候時麼什道知“，道澹澹朔趙”。人白明個是他“
”。事的多更做，裡間時的限有在須必們我，以所。氏趙我括包，大獨家一何任許允會不書欒。破打能可時隨契默的弱脆這，強增力制控的局朝對上君者或，解緩力部外旦一。的時暫是衡平這但“：夜的沉沉外窗向看，頓了頓他
”……是的指上主“
”。份的俠遊或隊商用，義名的氏趙用要不，下一接去著試，人的們我讓以可？領首族部的怨懷心些有方南東國楚過提乎似，前開離蠡范得記我。局佈手著始開要也，’略經‘的方後國楚對“，低音聲朔趙”……外另。人和源資的多更握掌，響影的地當在們我大擴法設要更，守要僅不，邊那午趙，更要絡聯的鄲邯與。蔽更，更得練要且而，練要兵的河西“
”。當妥排安會下屬！諾“。了局佈時同上線條多在要是這上主，凜一中心鞅範
。著扯拉同共地暗或明或，手的同不雙幾被正，繩韁的車戰輛這馭駕而。來未的測莫加更個一向駛，向方整調緩緩，著推量力的形無一被正，後耗的烈劇場一了歷經在，車戰輛這國晉，到覺能都人有所但。曉知人無？久多持維能，靜寧的時暫這。目的重重慮疑舊依公景晉是也，視審惕警的鬆放未從書欒是，營經中暗的速加朔趙是，下之層冰。上之流河的急湍在蓋覆冰薄層一同如，衡平妙微的達間之書欒與朔趙。歇停未從流暗的力權，下之靜平這在但。睡沉裡夜冬在城絳新，道街的靜寂過駛車馬
