他看向島上的防工事。蛇島比島更險峻，暗礁佈，水道曲折。偃在這裡佈置了三十六暗壘，每暗壘都配有兩連弩和五桶火油。但面對銅皮船，火油還有用嗎？
“邯鄲送來的新式火油，試驗過了嗎？”他問。
“試過了。”工師呈上一隻陶罐，“這種火油黏更強，附著在銅皮上燃燒時間更長。我們還按趙氏送來的圖紙，造出了‘水雷’——空心木球填火藥和鐵釘，點燃引線後擲出，能在水中炸。”
“威力如何？”
“能炸穿小船底板，但對銅皮大船……”工師搖頭，“恐怕只能造輕微損傷。”
偃沉默。技差距正在被拉平——楚國有銅船，趙國有鐵甲，而他夾在中間，靠著一些取巧的裝置苦苦支撐。
“徐公！”瞭哨忽然高喊，“東面海上，有船隊！”
偃勐地舉起遠鏡。東方海平面上，出現了五艘大船的廓，但樣式陌生——不是楚國的樓船，也不是常見的商船。船修長，帆裝奇特，船頭飄揚著一面藍底白浪的旗幟。
“是……舟城的船？”副將不確定地說。
偃心臟勐跳。范蠡的舟城，三年來只和他們有過幾次秘貿易，從未公開出現在淮泗海域。這個時候來，意味著什麼？
船隊駛近，為首的大船放下小艇。一個著青的中年文士登上蛇島，對偃躬一禮：“徐公，在下範吉，奉家父之命，送來兩樣東西。”
“範先生請講。”
“第一樣，是舟城新造的戰船圖紙。”範吉從懷中取出一卷帛書，“這種船名為‘海鶻’，船狹長，吃水淺，速度是樓船的兩倍。最重要的是，船頭包鐵，專為撞擊設計——家父說，既然楚國人用銅皮，我們就用鐵頭。”
偃展開圖紙，眼睛一亮。海鶻船的形制確實前所未見，尤其是那個尖銳的鐵質撞角。
“第二樣呢？”
範吉拍拍手。隨從抬上一口木箱，箱蓋開啟，裡面是幾十塊黑乎乎的“石頭”，表面糙，有蜂窩狀孔隙。
“這是……”
“石炭煉焦後的殘渣，我們它‘焦渣’。”範吉拿起一塊，“此輕如木，如石，關鍵是不怕火。家父試驗發現，將焦渣末混泥漿，塗抹在船，可防火油焚燒。雖然防不住首接潑灑的猛火油，但能大幅減燃燒時間。”
偃拿起一塊焦渣，手很輕，用力一，紋不。
“範先生……為何幫我？”他首視範吉的眼睛。
“家父說，天下如棋，不能只有兩個棋手。”範吉微笑，“楚國太強，晉國太銳，需要有人在中間攪局。而徐公你，就是最好的攪局者。”
他頓了頓，低聲音：“家父還有一句話讓我轉告：技沒有善惡，但用技的人有。鐵甲也好，銅船也罷，最終決定勝負的，永遠是人。”
船隊停留半日，卸下圖紙和二十箱焦渣後離去。偃站在碼頭，看著舟城船隊消失在海平面，心中湧起復雜的緒。
三力量，三個方向：趙朔在陸地上打造鋼鐵洪流，子重在江河中鑄造銅皮艦隊，范蠡在海洋上探索未知世界。而他，一個失去國土的徐國後裔，被夾在這三巨浪之間。
“徐公，我們現在……”副將問。
“造海鶻船。”偃收起圖紙，“用焦渣塗抹戰船。另外，派人去邯鄲，告訴趙朔——淮泗需要更多的鋼，尤其是能造撞角的鋼。”
他知道，自己正在從一個流亡首領，變一個棋手。代價是，再也無法回頭。
邯鄲，黑鐵坊。
。浪駭濤驚了起掀，料所他如然果，戰一寨牙狼……隊船城舟來迎島蛇，湧流暗絳新，旗黑掛懸淄臨：報的來送地各著看朔趙
。箋信上呈頓猗”。鋼鍊和鋼五求要但，件條有所了應答，信來起韓，上主“
”。了夠就裡手人個一冶歐在握掌，方配心核的正真。皮教只但，教以可鋼鍊“，道澹澹朔趙”。他給“
”……邊那氏欒、氏智那“
”。候時的我了不付對經己己自憑單，現發們他等是，在現是不“，水鋼的紅通著看，前爐到走朔趙”。的我找來會們他“
。量力的下天變改握手己今如，主家氏趙的境絕陷深還前年三個這。臉的他了紅映火爐
。覦覬的多更來引就，技新種一暴每；險風的叛背被份一多就，友盟個一多每；倍一翻就糧錢的耗消，步一張擴每軍黑。弱脆多有量力這，道知他有只但
。劍的利鋒最造鍛己自把正他，爐如世
。斷折易容，利太劍但
”。人趙的’難之宮下‘得記還些那是，人趙是的要我——募招地舊國趙從兵新。人千一至編擴軍黑“，轉朔趙”。令傳“
。隊軍支一是只不，的造打要他
。下則規的新在，度國的新個一是而
。至將雨暴，響己雷驚下天
。中眼暴風了在站經己，者劍執而
