三日後，新絳宮城。
時值深秋，宮苑的楓樹正紅得熾烈。黃昏時分，數百盞青銅燈樹次第點燃，將整座主殿映照得恍如白晝。晉侯姬彪設宴款待宗室重臣，名義上是慶祝秋收，實則是藉此觀察朝中向。
趙朔踏宮門時，夕最後一抹餘暉正沒西山。他今日穿著正式的卿大夫禮服，玄纁裳，佩玉鳴環，腰間卻依然懸著那柄“驚蟄”劍。按禮制，臣子宮不得佩刃，但守門甲士見是趙朔，竟無人敢攔。
殿已坐滿了人。左側是宗室公子，右側是六卿及上大夫。趙朔的位置在右側第三席，對面正好是公子雍。兩人目一即分，各自落座。
晉侯姬彪高居主位，左右是太傅士燮、太保韓厥。他今日興致頗高，舉樽祝酒：“秋收稔，乃上天庇佑。諸卿同飲此杯，願晉國永昌。”
“願晉國永昌！”眾人齊聲應和。
酒過三巡，樂師奏起《鹿鳴》，舞姬翩翩場。竹悅耳，袖翻飛，一派祥和氣象。但有心人卻能察覺，席間暗流湧——智申頻頻與公子雍換眼神，中行吳、範鞅則不時瞥向趙朔。
趙朔恍若未覺，專心品嚐著面前的炙。他吃得慢條斯理，偶爾與鄰座的韓起低聲談幾句，話題都是些無關要的農耕瑣事。
宴至半酣，晉侯忽然開口：“趙卿。”
殿一靜。
趙朔起：“臣在。”
“聽聞你在邯鄲推行新政，頗有效。”晉侯語氣溫和，“不妨說說，也讓諸卿聽聽。”
這是意料之中的發難，也是意料之外的時機。所有人都看向趙朔。
“臣遵命。”趙朔從容道，“邯鄲新政，主要在三點。其一，軍制改革：廢戰車主導，建步兵方陣；行軍功授爵，士卒憑戰功可擢升至大夫。其二，稅制改革：廢井田舊法，行按畝徵稅；貴族平民一納糧。其三，礦制改革：廢奴隸開採，行僱傭契約；改進採礦之法，產量已增五。”
每說一點，殿就響起一片吸氣聲。雖然早有耳聞，但聽趙朔親口說出，震撼依然不小。
“荒繆！”範鞅忍不住拍案而起，“井田制乃周公所定，貴族免稅乃祖宗法！趙朔，你這是要顛覆晉國百年基！”
“範卿稍安。”晉侯抬手製止，看向趙朔，“趙卿，這些變革，可有先例？”
“有。”趙朔朗聲道，“百年前，我先祖趙衰佐文公稱霸，改革軍制，始有晉國強軍。五十年前，趙盾執政，推行縣制，始有晉國穩固。變革非今日始，乃是趙氏百年傳承。”
這話說得巧妙，既抬高了趙氏地位，又將變革說是延續傳統。
智申冷笑：“好一個百年傳承！趙卿，你練兵開礦，是為何故？可是想效法田氏代齊，行那篡逆之事？”
誅心之問，直指要害。
殿死寂，連樂師都停了演奏。
趙朔卻笑了：“智卿此言，倒讓我想起一事。三日前，我邯鄲礦場查獲一批走私軍械，計有鐵甲二百套，刀五百柄。押運之人招供，貨主乃是智氏。敢問智卿：你私運軍械新絳，意何為？”
“口噴人！”智申臉大變。
“是不是口，一查便知。”趙朔從袖中取出一卷供詞，“人犯、貨俱在城南貨棧，此刻應有守城司馬正在查抄。智卿若清白，不妨一同前往對質？”
智申霍然起，手指抖地指著趙朔：“你、你陷害我！”
“陷害？”趙朔眼神轉冷，“比起智卿在黑山礦場埋下的三百死士，比起你在暗河中設下的水淹之計，我這點手段，算得了什麼？”
兩人當廷對質，火藥味越來越濃。
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