觀禮的貴族們面面相覷，不知這是要做什麼。
辰時三刻，趙朔登上木臺。他沒有穿朝服，只著一簡樸的深，向臺下拱手。
“今日薪火堂開課，承蒙國君厚，諸卿賞。”他聲音洪亮，“諸位一定好奇，這座學堂到底教什麼。現在，我就讓學子們，親自演示。”
他拍了拍手。
三個孩子走上木臺。第一個是軍功子弟趙武，十二歲，父親戰死在滏口徑。他走到第一張案前，拿起筆。
“趙武，你會寫自己的名字嗎？”趙朔問。
趙武搖頭：“不會。但我爹的名字，我記得。”他蘸墨，在竹簡上艱難地寫下兩個字——趙勇。字跡歪斜，但筆畫清晰。
臺下，智瑤輕笑：“這也算書法？”
趙朔沒理他，讓第二個孩子上臺。這是個平民子弟，禾生，父親是佃農。禾生走到第二張案前，拿起算籌。
“一畝地產粟兩石，十畝地該產多？”趙朔問。
禾生擺弄算籌，片刻答道：“二十石。”
“若遇災年，減產三，還剩多？”
算籌又：“十四石。”
“若賦三，自家留多？”
這次算得慢了些，但最後還是答出：“九石八斗。”
臺下的貴族們安靜了。他們沒想到，一個農家孩子，能這麼快算出這些數字。
第三個上臺的是石娃。他走到第三張案前，拿起石匠的鑿子和錘子。案上放著一塊未雕琢的青石。
“你想雕什麼？”趙朔問。
石娃臉紅了：“我……我想雕薪火堂的匾額。可我手藝不好……”
“那就雕個簡單的。”趙朔遞給他一塊木片，“雕一朵雲紋。”
石娃接過工，深吸口氣，開始雕刻。他的作還很生，但專注無比。一炷香後，木片上出現了一朵簡樸的雲紋，雖不，卻有種質樸的力量。
趙朔拿起那塊木片，展示給臺下：“諸位看到了，薪火堂第一課教的，不是詩書禮樂，是這三個孩子剛剛展示的——識字、算數、手藝。”
他轉面對所有學子：“你們中，有人將來會為吏，那就必須識字斷案，明法度；有人會為工匠，那就必須通算數，懂技藝；有人會從軍，那就要懂地形，會計謀。但無論做什麼——”
他的聲音在院中迴盪：“你們首先要學會的，是靠自己雙手和頭腦生存的本事。這是薪火堂要傳的‘薪火’：不靠祖蔭，不靠門第，靠實學實幹。”
臺下，平民子弟們眼睛發亮。貴族代表們神複雜。
智瑤終於忍不住起：“趙將軍，辦學教化本是善舉。但如此重輕道，只教些微末技藝，不教聖賢大道，只怕……有違教化本意。”
趙朔看向他：“請問智公子，何謂聖賢大道？”
“自然是詩書禮樂，仁義道德。”
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