邯鄲東城，薪火堂。
狗剩蹲在廊下那雙草鞋——是開春時郅韋從市集買來的，牛筋底，比尋常草鞋耐磨。他了又，鞋幫已泛白。
“捨不得穿，帶去做甚？”後有人問。
狗剩沒回頭：“新田的路不是自家門口，萬一走丟了，得有力氣跑回來。”
說話的年原，原是漆匠之子，薪火堂第一批學徒裡算數最好的。他在狗剩旁邊蹲下，低聲音：“我聽說，智氏私學的廡廊比邯鄲公廨還長，庖廚每日有羹，學子各住單間，被褥都是細麻布的。”
“你聽誰說的？”
“季武逃走前，呂氏漆鋪那個賬房先生。他還說，智氏給薪火堂留了二十個名額，不是施捨，是‘網羅天下英才’。”原頓了頓，“你爹是市易吏，你去不去，得先問過他吧？”
狗剩把草鞋系在包袱外側，系得很。
“我爹說，三歲看不，八歲看敢不敢，十三歲看認不認。我十三了，該自己認。”
他站起，包袱上肩胛，布料下出一角竹簡——那是他自己抄的《桅杆維護十要》，字歪歪扭扭，但一筆不塗改。
“認什麼？”
“認這二十個名額是餌。”狗剩回頭，“可餌也有兩種。一種是鉤上掛的，吃下去就被拖走；一種是田裡撒的，吃下去能長力氣。我要去嚐嚐，這到底是哪種。”
廊外傳來牛車聲。郅韋從市易署回來，手裡著一卷新到的竹簡，臉比出門時沉三分。
他看見兒子肩上的包袱，沒問，只把竹簡遞過去。
“船場今日送來的，點名讓你核。”
狗剩展開竹簡——是“揚波號”第二十七船肋的曲度資料。他在船場時測過這肋，親手記下的數字在心裡，掃一眼便頓住。
“左舷第三肋，高半指。”他皺眉，“這資料不是三月十二測的嗎？那日我已校過，水準儀兩端平齊，怎麼又高了？”
郅韋沒答，只從袖中出另一卷簡。
狗剩接過，墨跡尚新，是智氏鐵坊開給邯鄲船匠的聘書副本。
“高半指”不是誤差，是留的餘地。
——你若來了新田，這半指自有人替你磨平。
狗剩攥竹簡，指節泛白。
郅韋終於開口，聲音不高：“智申要的不是二十個學徒，是邯鄲二十年攢下的規矩。你去了，學歸來，這規矩就多一人撐；你去了，留在那裡，這規矩就缺一角。”
“我不會留。”
“我知道。”郅韋彎腰，替兒子把包袱繫了些，“但你得讓別人也知道。”
同是三月丙寅，魏國汾。
姒蹲在田埂上，手指探進新翻的壟。
春分前播下的粟種已冒芽，細茸茸一層綠，像薄霜。用指甲剔開芽邊的土塊，作極輕，生怕斷了。
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