沈之鶴回到大灣時，姜媛和錢勇已經互換了庚帖。換庚帖時，土司夫人給姜媛了一金簪。
因錢勇趕著出征，婚書和聘禮還沒下。
按理來說，換庚帖只是口頭定親，下了婚書和聘禮才是真正定親，但雙方都是一言九鼎的人家，這婚事就算定下了。
沈之鶴等人都向姜道喜。
姜樂呵呵地說：“待阿勇凱旋迴來就下聘，屆時請諸位喝訂婚酒！”
換庚帖時要請算命者“合八字”，算命先生說“男命日支為妻宮、命日支為夫宮”，兩人八字相合、相輔相。
雖說姜不迷信這些，但聽了吉利話心中也歡喜。
客套了幾句，便說起公務。沈之鶴遷馬喇甲海關提舉的任命大灣已收到了，姜便說道：“接公務的事慢慢來，咱們好好的安排一頓升遷酒給你餞行。”
巡衙門的其他員也一起給沈之鶴道喜，心中多都有些羨慕。畢竟去到馬喇甲，也相當於一地主了。
沈之鶴又謝了眾人。
彙報完進京諸事，史明綱等人告退了，姜把沈之鶴留下來。
姜拿了一沓兒滿滿都是字跡的紙張，遞給沈之鶴，道：“這是督察院在嶺南那邊查到的訊息，朝廷下令嶺南稽查片不過兩個月，就查到了確鑿證據，那東天竺公司果然已經把爪子進了我朝。”
“在新安縣發現了一家花樓裡暗藏的大煙館，涉案人等已統統收監，這些人又攀咬出好些戲園花樓，順藤瓜逮住了二十多個洋人，都是東天竺公司的人，打著做綢、大黃生意的名義往我朝倒賣片。洋商供出了宋全，此次宋全進京自辯也翻不出什麼花來。你去了馬喇甲，看能不能和林海講和，大家都是為朝廷辦事，能合作就合作。”
沈之鶴點頭稱“是”，又說道：“當日在馬喇甲見過林總兵幾面，是個有本事的人，和宋全不是同一類人，想來可以合作。”
姜道：“他手中有兵，你是文，初來乍到的先去他那裡拜個碼頭，但也不必怕他。若是明事理的，能合作最好。若是非要糾結派系之見，給宋全報仇什麼的，你再給我傳信。”
沈之鶴聽到姜如此維護他，心中一暖，說道：“大人放心，下省的。下此行定整頓好馬喇甲海關、不負朝廷、不負大人所。”
“朝廷已經通令全國徹查是否倒賣片的，凡販賣片的商人統統收監，依例嚴懲；並勒令各地海關加強對於貨的檢查。不僅馬喇甲那裡要徹查，大灣這裡，我也命各州縣清查，可別到時候燈下黑，自己的地方出了事。”姜笑了笑。
沈之鶴收下了姜給他的資料，又說起拜見王玢時的事。
王玢問盧勝何時返航？
姜沉了一會兒，說道：“朝廷是盯上北了，這於我們並不是壞事……盧勝去北的任務是機，為了避免洩訊息才沒有上報。如今任務不已定局，我給朝廷去份摺，說一說這件事吧。”
盧勝領的任務，是刺殺北那邊的政要……
沈之鶴聽姜如此說就放心了，一切誤會源於誤解，能夠開誠佈公地解釋清楚就最好了！他最不希的就是姜大人和朝廷起芥。
沈之鶴離開了，姜一個人坐在椅子上，靠著椅背默默出神。
以天花開路，想用天花病毒先滅掉北一部分洋人，這並不是一朝一夕之功。且因歐洲各國混戰，又有許多洋人遷徙洲……
我朝想要佔領洲，靠大灣這點兵力是不行的，還是得和朝廷合作。
但朝廷要徵北，也繞不開大灣。
若是出征，大灣領兵出征的自然是盧勝。高山族士兵如果及時平定了爪哇，也可以跟著一起出徵……
想清楚之後，姜親自磨墨，把徵北的計劃一五一十地寫了奏摺。無論是天花開路還是刺殺北政要的事都沒有瞞。
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