第650章
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靈帝二十六年。
楚明彥又一次被宦從宮裡送回來，弱弱地躺在沈嫵肩頭。沈嫵面僵地命侍前去準備皂莢水，將皂莢水喂到楚明彥邊。楚明彥卻不願意張開，可憐地看著母親。
“長生乖，吃進去的丹藥必須吐出來。”沈嫵安他，憐惜卻強地說，“快喝。”
楚明彥勉力吞下皂莢水，立刻吐了個天翻地覆，將胃裡的東西盡數嘔吐出來。沈嫵輕輕地拍著他的後背，被臂彎裡抖的小小弄紅了眼眶。楚明彥渾發冷地躺在沈嫵懷中，又被灌進來一點熱牛。
楚明彥半斂著圓圓的眼睛，抗拒地咬著瓷碗邊緣，不肯再進分毫。
“阿孃，我肚子好難。”楚明彥抓著垂落的髮，有氣無力地說，“我不想喝。”
沈嫵心急如焚，又無法對病懨懨的楚明彥說出半句重話，只好耐著子哄道：“那些丹藥裡有水銀和硃砂，長生要把牛喝完才不會中毒，才能長長久久地陪著阿孃。長生不要留阿孃一個人，好不好？”
“那我明天可以不吃丹藥了嗎？”楚明彥乞求道。
沈嫵的眼淚滴落在楚明彥消瘦的臉頰上，哽咽著說：“等回到雲中，長生就再也不用吃丹藥了。”
楚明彥手去的眼淚，勉強又喝了幾口熱牛，說：“我會喝完的，阿孃不要傷心。”
“對不起，”沈嫵滿是淚痕的臉在楚明彥的額頭上，反反覆覆地道歉，“是阿孃拖累你。”
庭院大門忽然被人推開，驚滿庭秋。如火的楓葉飛舞，在夕下彷彿閃爍飄揚的火星。
“窈娘。”
沈嫵不敢置信地抬頭，過一雙淚眼看著咫尺之遙的人。
風塵僕僕的將軍卸去盔甲，他站在滿地紅楓中，看著相互依偎的妻兒，容道：“我贏了，讖語破了。我來接你們回家。”
楚敖從擁雪關一路打到雪線河邊，北狄十三部支離破碎。然而再深，闋北的軍隊便後繼無力，只好就此作罷。即便如此，蓋世之功還是引得朝野譁然。
雲中楚氏手握重兵，與藩王同等待遇——無詔不得帝都。楚敖是八百里加急從擁雪關趕來，只帶了一百隨從，以示絕無反心。
在皇帝為沈嫵母子心打造的牢籠裡，楚敖第一次抱起他期盼已久的長子。楚明彥未足月便降生，先天孱弱，又被迫為皇帝試藥，愈發病骨支離。楚敖抱著他，像是抱著一隻連呼吸都困難的小貓，稍一用力便會將他碎。
沈嫵在秋葉山居到的監視與冷遇、楚明彥被迫充當皇帝試藥的子，一切的一切都讓楚敖難以忍。徹底點燃楚敖怒火的，是皇帝對楚家人返回雲中事宜的再三推諉。
靈帝二十六年末，除夕前夜，楚敖與陳邦聯手毒殺靈帝。
朝臣早就對靈帝服用長生不老藥頗有微詞，閹宦又仗著靈帝不問朝政為非作歹。故而靈帝之死雖然疑點重重，但陳邦仍舊功地利用胞姐在後宮的勢力，將靈帝的死因歸咎在那群煉藥的方士頭上。
進讒言的宦、煉藥的方士都被冠以損害龍的罪名，繼而變楚敖的刀下鬼。
陳邦年僅十二歲的外甥白詹繼承大統，改年號為景泰。
離開帝都那一天，沈嫵在車鸞上回首遙帝都巍峨的城牆。楚明彥被一襲白狐裘裹著，趴在的膝頭睡。楚敖平沈嫵眉心的褶皺，地握住的手。
“都結束了。”楚敖安。
