莫斯科的深冬呵氣霜，夜之後自然行人罕至，不過這並不妨礙貴族老爺們的娛樂，例如從歐洲貴族學來的酒會，就按照老爺們各自的圈子流在各家貴族之間舉行。
舒伊斯基公爵的府邸坐落在弗拉基米爾路的尼克爾斯卡亞街區，這裡是莫斯科城最古老也最著名的街區之一，始建於十三世紀。
此時，大街兩旁石牆上的東正教聖像已經被積雪覆蓋，唯有大門上象徵留裡克家族的金三叉戟紋章在燈籠下泛著冷——後世烏克蘭國旗上的金三叉戟就是照搬的這個。十二名持斧親衛分立長廊兩側，鎧甲相撞聲與遠克里姆林宮的鐘聲織，更襯得廳炭火噼啪作響。
“諸位請看，”舒伊斯基公爵的銀製權杖敲在橡木長桌上，羊皮地圖上的莫斯科被硃砂圈死城，“斯特羅加諾夫的特轄軍如今控制著全城四門，一萬兩千多明軍重騎則駐紮在紅場東側——他們營地的庫房裡，除了大量糧食之外，就是隨時能轟開克里姆林宮的火炮。”
席間，七名保守派貴族圍坐圈，貂皮披風下的華服熠熠生輝。諾夫哥羅德公爵謝苗·尼基季奇·戈東諾夫酒杯，杯沿刻著的留裡克家族徽記在火中忽明忽暗：“上週我往基輔運送的三百車黑麥，被特轄軍以‘軍糧管控’為由扣下半數——他們連捐贈給彼切爾窟修道院的糧食都敢截留。”
彼切爾窟修道院，又稱基輔窟大修道院，其歷史十分久遠，是俄羅斯正教歷史上最古老的修道院之一。它不僅是重要的宗教聖地，也是著名的學中心，對俄羅斯的文化和學發展都有著深遠的影響。
不過，這位公爵似乎忘了一件事——此時的基輔並不屬於俄羅斯，而是波立聯邦的領土。
至於這位諾夫哥羅德公爵謝苗·尼基季奇·戈東諾夫是何等人也，看他“戈東諾夫”的姓氏就知道，其與留裡克王朝結束之後的第一個外姓沙皇鮑里斯·戈東諾夫有關。
是的，謝苗·尼基季奇·戈東諾夫是鮑里斯·戈東諾夫的族弟，也是鮑里斯死後支援其子奧費爾多·戈東諾夫繼位的最重要支持者。
不過，由於偽德米特米一世在波蘭人的支援下進軍順利，奧費爾多很快被廢黜，接著被殺。失去大義名號的謝苗·尼基季奇·戈東諾夫只好一邊抵擋偽德米特里一世的攻勢，一邊與保守派貴族們聯絡，於是他便與舒伊斯基了盟友。
雖然戈東諾夫家族在舒伊斯基這個留裡克分支出的大貴族看來也是叛徒(注1)，但畢竟敵人的敵人是朋友，現在謝苗的實力在保守派中僅次於他舒伊斯基自己，那舒伊斯基也只好讓謝苗為保守派中事實上的第二人。
(注1，伊凡雷帝晚年格暴乖張，因為懷孕的兒媳穿便裝出現在自己面前而杖責，導致兒媳流產，其長子兼繼承人忍無可忍上前理論，竟也被暴怒的雷帝意外打死。雷帝清醒之後痛苦不已，不只是因為打死了兒子，還因為他的次子智商低下，不是當沙皇的材料。
事已至此，雷帝為了再生一個繼承人，迎娶了重臣之瑪利亞，後來生下一子德米特里。然而不久之後雷帝就患上不治之症，53歲去世。德米特米的地位不被大貴族們承認，母子二人被髮配鄉下，雷帝次子費奧爾多繼位，稱奧費爾多一世。
戈東諾夫家族之為費奧爾多的皇后，戈東諾夫家族因此快速掌握俄羅斯實權。鮑里斯·戈東諾夫施展謀殺害了唯一的患德米特里，隨即在奧費爾多一世去世後繼位沙皇。前文中偽德米特里一世之所以能在波蘭支援下得到部分俄羅斯貴族支援，前因便是上述事件。)
“更有甚者，”特維爾侯爵尤里?博布里謝夫猛灌一口伏特加，“波雅爾學院的教習竟要求我們的子弟學習蒙古人的戰，說什麼‘與天兵協同需要’——這是什麼？這是要我們俄羅斯變明國的附庸！”
廳中各位貴族正在宣洩憤怒，廳外卻忽有靴聲趨近。舒伊斯基的親衛隊長掀開門簾，寒風捲著雪花撲，跟著進來的是個裹著灰鼠皮斗篷的瘦高男子。
“尊敬的公爵閣下，”男子摘去兜帽，出左頰的一道細傷疤，“克拉科夫商會的人託我帶句話：‘白鷹在巢，靜候雪雁歸來。’”
舒伊斯基的瞳孔驟然收。這是此前揚·扎莫伊斯基拉攏他時，他與波蘭秘聯絡的暗語。當時他雖然有一定實力，但政治地位卻不高，儘管掛著公爵頭銜，卻是個在杜馬中鬱郁不得志的邊緣貴族。
舒伊斯基揮手屏退親衛，只留最的兩名持斧武士在側：“說吧，揚?扎莫伊斯基閣下這次又要拿什麼空手套白狼？”
那男子似乎並不在意廳中還有其他貴族，自顧自從斗篷袋掏出火漆封的羊皮卷，鷹與十字織的紋章在蠟印上清晰可見：“公爵說笑了，我自然不是而來。波蘭國王齊格蒙特三世陛下願以三萬翼騎兵為後盾，助閣下登上沙皇之位——條件也不苛刻，只要貴國在戰後割讓普斯科夫至斯稜斯克以西的土地，並允許波軍駐防莫斯科三年即可。”
席間響起倒吸冷氣的聲音。圖拉伯爵阿列克謝?莫羅佐夫猛地起，冷冷地道：“波蘭人剛剛扶植過偽帝德米特里，如今德米特里失去掌控，波蘭人立刻就要換人再來一次？我看，波蘭人的承諾比伏特加的泡沫還虛！”
特維爾侯爵則適時配合，同樣冷笑道：“還有，所謂‘三萬翼騎兵’在哪呢？波蘭人要是有三萬翼騎兵，恐怕也不需要我們配合什麼了吧？”
“諸位大人真是敏銳，但這次不同，”男子哂然一笑，“實不相瞞，波軍已在比亞韋斯托克集結，一萬五千翼騎兵與火繩槍兵、八千立陶宛輕騎，還有從普魯士、庫爾蘭、扎波羅熱調來的七千大軍——”他指向地圖上的斯稜斯克，“只要閣下能在明軍西征時從後方切斷其糧道，波軍便能抓住機會將其擊破，繼而長驅直，十日之進抵莫斯科，與諸位達協議！”
(注：此時的普魯士還未與蘭登堡合邦，是波蘭屬國，轄地不包括西普魯士；庫爾蘭、扎波羅熱則是波蘭一北一南的兩個屬國。)
舒伊斯基的手指劃過蠟印，忽然冷笑：“三年駐防？齊格蒙特當我們是喀山的韃靼人？”
“這已經是揚?扎莫伊斯基閣下的折中方案了，畢竟國王陛下也需要說服瑟姆議會，”男子低聲音，“實則波軍只會駐守克里姆林宮與糧倉，莫斯科城的其餘部分都由諸位大人的私軍管轄——當然，作為換，閣下需要允許波蘭商人在伏爾加河流域有與明國如今同等的各類經濟特權。”
特維爾侯爵重重捶桌：“你們也要經濟特權？斯特羅加諾夫家族已經吸乾了我們俄羅斯的，難道推翻他們之後還要讓波蘭人再來啃一啃骨頭？”
“但明軍的威脅更甚！”舒伊斯基忽然起，從牆角出一柄半舊的隆慶二式步槍，“看看這個——明國送來‘援助’我們的火銃，每支都刻著我看不懂的漢字，但它卻比波蘭火繩槍裝填快得多！若再讓斯特羅加諾夫的特轄軍裝備更多這種火，我們的私軍就連草原上的哥薩克都要不如了！”
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