盧康泰看著那人背影消失在樓梯口，忍不住角微微上揚，似是為自己功說服了對方而到驕傲。他知道對方雖然口口聲聲要小心要謹慎，不肯鬆口讓他使用火槍隊去解決眼下的問題，但其實還是希自己能夠在揚州開啟局面，組織起一支真正有戰鬥力的秘武裝。目前僅僅才幾十人編制的火槍隊，顯然遠遠不能滿足對方的期待，擴編只不過是時機問題而已，眼下似乎便是一個不錯的機會。
盧康泰和他背後的山陝鹽商需要一支有力的武裝力量來打擊對手，維護自利益，而對方則希能夠在大明東部沿海地區找到一個有實力的盟友，在今後能夠為其提供助力，雙方的合作可謂是一拍即合，一方出錢出人，另一方提供武彈藥和軍事培訓，立了一支秘火槍隊。
有錢好辦事，這支效力于山陝鹽商的秘火槍隊雖然立時間不長，但在訓練和裝備水平上甚至勝過了揚州駐軍的火營。畢竟明軍軍費有限，大部分都投到了北方和中原的戰事中，像江浙地區雖然富足，但軍費依然被削減得十分厲害，一月兩訓就算不錯了，至於實彈擊訓練，一年都未必能有一次。
而盧康泰手底下的這支火槍隊，可以說完全就是靠實彈喂出來的，真金白銀砸下去，訓練效果自然不同凡響，在很短的時間就形了戰鬥力，並且通過幾次出擊積累了一定的實戰經驗。但由於編制有限，加之現階段還需要對其存在保，這支火槍隊所能執行的任務其實不多，只有等到達到一定規模之後，才可以逐漸形真正的威懾力。
不管是以盧康泰為代表的山陝鹽商，還是向他們提供裝備和訓練的神秘合作伙伴，對於壯大火槍隊這個目標的態度都是一致的。雖然兩者對於如何使用火槍隊有不同的想法，但這種分歧倒是不會妨礙他們在現階段聯手，對付以海漢人為靠山的寧波鹽商。
盧康泰向不遠的碼頭，仍然能看到那兩艘船上的燈火。他注意到碼頭的空地上燃著兩堆篝火，周圍搭建了數個帳篷，將兩條船靠岸的地方圍在其間，這顯然是一種有意識部署的防措施。看樣子這夥寧波鹽商雖然行為猖狂，但在細節上卻十分小心，夜間也不忘戒備，果然是有備而來。
不過他從天黑前就坐在這裡，到現在已經過去了一個多時辰，卻並未看到有人來這邊找寧波鹽商的麻煩。河對面徽籍鹽商的態度尚不得而知，但自家陣營的大佬何桓可是已經發了話，要給這幫寧波鹽商一點瞧瞧，卻至今卻無人響應，讓盧康泰想借機窺探對方實力的打算也無從實現了。
“這幫老狐狸，都在等著我手啊！”盧康泰略微有些失地自言自語道：“可我要是了手，小麻煩可能就會變大麻煩了，這該如何是好？”
沒有人能夠回答盧康泰的問題，但當下卻還有其他人和盧康泰抱著類似的心態，也在默默期盼有人到這裡來找麻煩。
“你說本地鹽商怎麼就這麼沉得住氣，這一整天下來，就打雷不下雨，除了上午來了幾撥打炮的傢伙，被趕走就真就沒下文了！”
龔十七一邊剝著花生米往裡喂，一邊自言自語地發洩著自己的不滿。在執行任務期間，他也不能隨意飲酒，所以只能以清水代替，下酒菜吃起來自然也不免有點寡淡無味了。
姬元青盯著手上的地圖，聞言笑道：“天黑之後你都抱怨了七八次了，該著急的又不是我們，他們既然穩得住，那我們按部就班地執行預定計劃就是了，我就不信全揚州的鹽商都能沉得住氣！”
龔十七嘆道：“你說得對，是我太心急了。這次回南方執行任務，總覺得心神不寧，想趕把事理完了回去。”
姬元青道：“想必龔兄在北方的任務也很重要，但此案乃是執委會親自督辦，這就足以說明此案的特殊質了，龔兄應當設法先放下心頭牽掛之事，專心理此案。”
龔十七正待要分說幾句，有人在艙房外敲門道：“老闆，有客人上門了！”
這個時候當然不會真有什麼重要客人上門拜訪，而是有突發狀況發生的暗號。龔十七一聽便來了神，起將手裡的花生一丟道：“生意上門了，看看去！”
兩人迅速出了船艙來到甲板上，便看見碼頭上黑地一大群人圍在己方帳篷外面的空地上，其中一些人手裡拿著棒之類的傢伙，顯然不是來買鹽的民眾。而己方的人手也已經集結了三四十人，正與對方於對峙狀態。不過對方的裝備可沒己方整齊，這邊每個人手裡都是攥著一一模一樣的齊眉，是專門備來作集械鬥之用。雖然人數比對方差了足足一倍，但氣勢上卻是半點不輸。
“你在船上盯著，我下去看看。”龔十七見慣了各種兇險場面，對當下這種狀況毫不慌，便讓姬元青留在船上指揮埋伏著的火槍兵，他要親自下去會一會這幫人，看看能不能清對方的來頭。
至於對方為什麼會選擇天黑之後才採取行，龔十七其實大致能夠想到幾條理由，除了需要時間安排行計劃集結人手，天昏暗便於使用某些不太合律法的非常手段之外，龔十七認為最主要的一個原因還是對方想等到揚州城關掉城門之後再手，這樣不管他們這幫外來戶想城報也好，想就近向城防軍求助也好，在夜間統統都無法實現。
當然了，發夜襲原本就在龔十七的預料之中，並且提前對此作出了有針對的部署，所以當這幫人試圖要接近這兩艘船的時候，便被駐防在碼頭上的人手堵在了外圍。而來者似乎也沒打算一照面就直接手，被擋住之後也沒開打，便在碼頭上形了對峙的局面。
“買鹽的朋友，明天請早吧！”龔十七故意大聲說道：“今晚不做買賣了！”
“別嚎了，今晚沒人買鹽！”對面的人群中站出來一名臉鷙的壯漢，慢慢走到龔十七面前，雙手叉著腰對他說道：“給了你們一天的時間離開揚州，看樣子是不打算了，真就聽不進去人話是吧？”
“閣下這麼大的口氣，是在代表揚州府衙說話嗎？”龔十七面不變地應道：“你要能拿出府衙的公文，我或許還會考慮一下，但空口白話，我憑什麼要聽你的指揮？”
“還真是啊！看來你是不見棺材不掉淚了！”壯漢見龔十七說話毫不客氣，並沒有因為自己的恐嚇而退，當即便準備要下令手了。
龔十七察言觀，搶在對方有所作之前先開口道：“手之前，閣下能不能先自報一下家門啊？”
“怕了？”壯漢一聽，似乎事還有轉機，便忍不住出聲嘲諷了一句。
龔十七冷笑道：“俗話說打狗看主人，我先問清楚你主家是誰，這樣待會打你的時候好掌握力度。若是不認識你主人，那我也就不用手下留了！”
“你……”那壯漢正要發作，卻發現對方已經一閃欺到了自己前，接著便覺得脖子一涼，被一件冷冰冰的尖利東西抵在了嚨上，當即下意識地將後半句話吞回了肚子裡。
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