薛晨聽得心頭髮，他發現父親看待問題的角度和深度，遠非自己所能及。自己只看到了危險和挑釁，父親卻看到了層層迷霧下的多種可能。
“那我們該如何應對？”薛晨虛心求教。
“以靜制，以不變應萬變。”薛沐辰沉聲道：“首先，你絕不可自陣腳。路竟擇試探你，你當時應對得不錯，既未失態，也未退，保持了世家子弟的風度。接下來，你一切如常。該去國子監讀書便去讀書，該與同窗往便往，見到路竟擇，既不刻意親近，也不必故意疏遠，保持一種禮節的距離即可。他若再提起今日之事，或言語再有試探，你便裝作不解，或輕描淡寫地帶過，只當是年人之間的意氣之爭，不必上升到家族層面。”
薛晨如今已經是國子監的學子了，別看他才十三歲，但是學問還是不錯的，能過考試進國子監，也是一種本事，畢竟書香門第出，這點本事必然是有的。
“那‘天地院’……若旁人再提起，或真有相關痕跡出現？”薛晨追問。
薛沐辰神一肅：“若遇到與此相關的流言蜚語，一概不聽、不信、不傳。若發現邊有可疑之人、可疑之事……”
他看向兒子的眼睛：“你需記住，你首先是大明的子民。維護朝廷安穩，是你我的本分。該怎麼做，你應該明白。但切記，不可擅自行事，有任何發現，必須先告知為父，我們商議後再做定奪。這不是你一個人能扛得起的事。”
薛晨重重點頭：“孩兒明白。”
“其次……”薛沐辰繼續說道：“我們薛家行得正，坐得直，但也不可毫無防備。從今日起，你與我行事需更加謹言慎行，與外界的往來，尤其是銀錢、人事上的走，要更加清晰留痕，合乎規制。我們不做虧心事，但也要防著有人暗中做局，栽贓陷害。特別是你，晨，你是薛家的未來，多人看著你。謹言，慎行，修，明德，這八個字，你要時刻放在心上。”
“是，父親。”
“最後，”薛沐辰的聲音得更低，幾乎微不可聞：“關於路家……路竟擇今日之舉，或許也是個機會。”
“機會？”
“嗯。”薛沐辰指尖輕輕敲擊著桌面：“路朝歌父子既然已經注意到了某些風聲，不管這風聲是針對誰，從何而來，都說明長安城的水，比表面上看起來要深。你我父子現在其中，想要獨善其，靠閉門自守是不夠的。或許……可以藉此，觀察一下路朝歌的真實意圖，以及陛下對某些事的態度。路竟擇不是喜歡‘話’嗎？那我們就聽著，分析著。但切記，只聽，不主問，更不輕易表態。在局勢未明之前，多看說，是最穩妥的做法。”
薛晨恍然大悟，父親這是要將計就計，把路竟擇的試探，反過來作為觀察朝局向的一個視窗。
“可是爹，若那‘天地院’……果真如傳言般龐大危險，且真的在暗中活，我們這般靜觀其變，豈不是……”薛晨終究還是有些年輕人的熱和憂懼。
薛沐辰嘆了口氣，走到兒子邊，拍了拍他的肩膀：“晨，你要知道，朝堂之爭，國家之患，往往不是非黑即白。‘天地院’若真存在，且真如傳言那般旨在控朝局、對抗大明，那它就是朝廷的心腹大患，是陛下、路朝歌，也是所有忠臣義士的敵人。對付這樣的敵人，需要的是謀定而後，需要的是證據確鑿，需要的是雷霆萬鈞的一擊，而不是憑年意氣去打草驚蛇，更不是靠捕風捉影去妄加揣測。我們現在要做的，是穩住自，看清形勢，在關鍵時刻，做出正確的選擇，盡到一個讀書人的本分。這，才是保全家族、報效國家的正道。”
他著窗外熾烈的，緩緩道：“長安城啊！看著繁華太平，底下不知道多暗流在湧。陛下雄才大略，路朝歌等人也是百戰宿將，他們比我們更清楚這城裡的魑魅魍魎。我們薛家，不求聞達於險峰，但求屹立於波瀾而不倒。這其中的分寸拿，你日後要慢慢會。”
薛晨心中的焦躁和疑慮，在父親這番沉靜如深潭的話語中，漸漸平復下來，取而代之的是一種沉甸甸的責任和更為審慎的思慮。他起，向父親深深一揖：“父親教誨，孩兒謹記於心。必當時刻警醒，克己修，不負家族厚，亦不負朝廷俸祿。”
薛沐辰看著兒子拔如松的姿和漸漸沉穩下來的眼神，眼中閃過一欣，但更多的仍是深藏的憂慮。他只是點了點頭：“去吧。今日之事，到此為止。該讀書讀書，該休憩休憩。記住，天塌不下來，薛家的風骨，也不是一陣風就能吹折的。”
薛晨退出書房，輕輕帶上門。書房，薛沐辰獨自站在原地，良久未。他重新走回書案前，看著那幅被墨點汙了的字帖，沉默片刻，將其緩緩捲起，投了一旁的銅盆中。火摺子輕響，跳躍的火苗頃刻間吞沒了紙張，映照著他晦明不定的臉龐。
“天地院……”他低聲自語，這三個字在空寂的書房裡打了個旋，隨即被火焰燃燒的噼啪聲掩蓋。
他走到書架旁，手指掠過一排排厚重的典籍，最終在一本看似普通的《禮記集註》上停住，輕輕出一半，又推了回去。眼底深，掠過一極其複雜難言的神，有關切，有警惕，或許還有一深埋的、不為任何人知的沉重。
窗外，蟬鳴依舊喧囂，白花花的日頭炙烤著青石板路，一切都籠罩在盛夏明亮到有些刺眼的線裡。而這天化日之下，某些關乎家族存續、朝堂安危的暗流，似乎才剛剛開始悄然湧。薛沐辰知道，從今日起，薛家這艘船，需要更謹慎地把穩舵，在越來越不平靜的水域中，尋找那看似平靜、實則危機四伏的航道。而兒子薛晨，顯然已經不可避免地，被推到了這風浪的前沿。他能做的，是儘量為他指明方向，但最終穿行於驚濤之中的，還得是年輕人自己。
日子一天天過去，長安城在盛夏的蟬鳴與驟雨中，維持著表面的繁華與寧靜。國子監，弦誦之聲依舊，學子們或埋頭苦讀，或三五群探討經義，似乎與往日並無不同。
薛晨謹記父親教誨，每日按時點卯、聽講、溫書，與同窗往也維持著恰到好的君子之，既不刻意疏遠誰，也不過分親近誰。他本就子沉靜，學問紮實，這番作為下來，更顯得穩重斂，頗得幾位博士的讚許。
路竟擇這段時間也經常出現在國子監。他份特殊，雖是郡王，卻也掛著個監生的名頭，只是來去比尋常學子自由得多，聽課也常是三天打魚兩天曬網，畢竟給他上課的基本上都是朝中大儒，進國子監也不過是為了現國家對讀書人的重視罷了。他都來了，自然他的左膀右臂也會跟著出現，三人言談舉止間帶著一與生俱來的張揚和漫不經心。
兩人偶爾在廊下、院中遇見，目難免相接。薛晨總是率先垂下眼簾，微微頷首，行一個標準而疏離的同窗之禮。路竟擇則多半是角噙著一似笑非笑的弧度，眼神在薛晨上停留一瞬，那目不像審視，倒像是一種帶著玩味的打量，然後便不置可否地移開，與同伴談笑著離去。
這種平靜，直到一場突如其來的暴雨後，被打破了。
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