幾乎在聲音響起的同時，放置在三十步外、五十步外、一百步外的三個改進型地聽甕旁，負責傾聽的學徒迅速將耳朵到聽筒上，在準備好的格紙上標記著什麼。
“有回聲！”五十步外那個學徒最先喊道，“是從對面院牆返回的！五聲都有，但強弱和返回時間不一樣！”
徐壽快步走過去，看著格紙上那幾條起伏的墨線，又抬頭五十步外的青磚院牆，喃喃道：“真的可以……雖然糙，但不同的聲音，遇到同一堵牆，返回的訊號確有特徵可循。”
第一次測試，功了半步。他們證明了用可控的、差異化的聲波主探測，並接收到有分析價值的回聲，是可行的。
但問題接踵而至。首先是距離，在無風、安靜的院，有效探測距離勉強達到一百步，這與軍事需求相差甚遠。
其次是環境干擾，一陣風吹過，或者遠街市傳來車馬聲，回聲訊號就會變得模糊難辨。
最後是解析，除了知道“有東西”，還無法準確判斷那是什麼東西、多遠、什麼形狀。
“鋼片聲音的穿力和傳播距離需要加強。”
胡師傅盯著那幾片鋼片，“或許可以改變形狀，不是簡單的長條片，試試碗狀、簧片狀？或者給鋼片加一個共鳴腔？”
“驅機括的力道可以再加大，但要注意別把鋼片敲壞了。”顧慎檢查著發條和槌頭。
“接收端需要過濾雜音。”徐壽提出，“能否在聽筒或甕結構上想辦法，讓我們更容易聽清那幾個特定頻率的聲音？”
林致遠則拿著炭筆在地上畫著陣列圖：“單個‘琴’威力有限。如果我們把十個、二十個這樣的‘琴’，按照特定陣型佈置在邊境關鍵地段，同時或依次發聲，形一片‘聲波探測網’呢？總有一個方向、一種頻率，能更好地捕捉到目標的回聲。”
思路在撞中愈發清晰。改良迭代迅速展開。
臘月二十，第二代“地聽琴”樣機出現。鋼片被換了特製的銅質“音碗”，碗口朝外，碗底連線驅杆。
發條機構力量增強，發槌頭包裹了木以減雜音。
更重要的是，徐壽樂“笙”的啟發，為每個音碗設計了一個可調節的竹製共鳴管，大大增強了聲音的定向和傳播距離。
再次測試，有效探測距離提升到了兩百五十步左右，聲音更加凝聚。
針對風聲干擾，吳銘想了個土辦法：用薄油布和木架，為地聽琴和地聽甕搭建了臨時的“消音亭”，雖不能完全隔絕，但能削弱大部分風噪。
與此同時，第一批十套“地聽琴”的生產圖紙和工藝要求，被快馬送往安溪縣和北疆幾個主要軍鎮。
葉明在給孫大山和北疆工匠負責人的信裡寫道：“此尚不完善，然足以應對狄人噪音干擾。彼以聲蓋我，我則以奇聲破之。請速組織可靠工匠，依圖打造，並於邊境要隘秘佈設、訓練使用。不求盡窺敵蹤，但求在敵干擾下，保留一雙‘能自己唱歌的耳朵’。”
推廣的難題也隨之而來。北疆回信反映：銅質音碗加工度要求高，邊鎮匠人一時難以掌握，廢品率高；發條機括的保養維護複雜，軍中缺專門人才；佈設陣列需要工兵配合，選擇地形、偽裝蔽都需要學習。
葉明讓格院趕製了一份更為詳細的作手冊和故障排查指南，連同幾名練工匠，一起派往北疆指導。他明白，任何新裝備的列裝，都會伴隨這些問題，關鍵在於快速反饋和迭代。
臘月二十八，小年前一天。薊鎮傳來第一次實戰應用簡報。
狄人果然加強了對地聽系統的干擾，除了定時的“悶響”，偶爾還會派出小騎兵，在夜間接近邊境線，故意製造各種聲響，敲鑼打鼓、燃放竹，極盡擾之能事。
孫大山按照新規程，在干擾最嚴重的兩個地段，秘佈設了六套“地聽琴”。
當狄人再次故技重施時，地聽兵沒有像往常一樣被噪音弄得心煩意、無所適從。他們啟了兩套地聽琴。
在悉的、有規律的“叮錚嗡咻咚”五聲音階響起後不久，地聽兵從嘈雜的背景中，敏銳地捕捉到了這特定聲波從遠某個障礙返回的、微弱的、但特徵清晰的“回聲序列”。
“東南三百步，有，似為矮丘，有移回波！”地聽兵迅速報出資訊。
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