臘月二十九的京城，年味已經濃得化不開。但格院的議事堂裡，爐火依舊，爭論正酣——只是爭論的話題從“地聽琴”轉到了千里之外的黑石山煤礦。
“五萬斤？王老五這是要把咱們鐵軌塌啊！”
工部派來協理鐵路事務的主事趙恆抖著手裡的信，山羊鬍子一翹一翹，“安溪縣到京城新修的這段複線，設計載重是單列車廂八千斤，他這一下子就要運五萬斤煤，得多節車廂？況且現在年關，客運都排滿了！”
信是王老五從安溪縣黑石山礦場寄來的，臘月二十發的，過新設的“鐵路驛遞”系統，九天就到了京城——這速度讓所有人咋舌。
信裡說，礦場在深掘新礦層時，意外發現了一種罕見的“煤”，質地極其細堅，熱量是普通煤炭的兩倍有餘，燃燒後灰燼極。
王老五帶著礦工試燒了幾爐，連幹了二十多年的老把式都驚歎“從沒見過這麼耐燒的好煤”。
“這煤礦脈不大，但品質極佳。若用來煉焦或供京城新設的‘工坊’做高階鍛造，必有大用。”
王老五在信裡寫道，“眼下已開採出首批五萬斤，想趁著年節前，試走一趟鐵路，速運京城，一則可解格院及京中工之需，二則也算給這條新路添個‘貨’彩頭。只是……聽聞京城段排程已滿，不知能否特批幾節車皮？”
葉明接過信仔細看了兩遍，抬頭問趙恆：“趙主事，現在京安線每日貨運列車幾趟？最大編組多？”
趙恆翻著手中的簿冊：“每日對開四趟貨運專列，每列最多掛二十節標準車廂。但年節前後，運送年貨、布匹、南貨的商賈訂單激增，車皮確實張。按常規排期，要等到正月十五以後才能安排大宗煤炭運輸。”
“正月十五？”顧慎搖頭，“那時候雪都化了，誰知道路上會不會有其他變故。王老五既然特意來信，這批煤肯定不一般。能不能……加開一列臨時專運？”
“加開？”
趙恆苦笑，“顧世子，您是知道的，咱們的蒸汽機車頭就那麼幾臺，日夜轉，維護都排得的。司機、司爐、扳道工、排程，哪個不缺？更別說臨時加開需要協調沿途各站讓行、補水加煤，牽一髮而全啊。”
議事堂安靜下來。鐵路系統剛剛鋪開，就像一個蹣跚學步的巨人，運力增長的速度遠遠跟不上需求增長的速度。這是長的煩惱，卻也是迫在眉睫的問題。
一直沒說話的蘇文謙忽然開口：“趙主事說的都是實。但諸位有沒有想過，咱們為何被這點運力卡住脖子？”
眾人看向他。蘇文謙主管商務，對流最敏。
“因為咱們現在跑的車，還是‘人等貨’的老思路。”
蘇文謙走到黑板前，畫了一條簡單的鐵路線，標上幾個點，“車站A裝貨，開到車站B卸一部分，再裝一些，開到C站……走走停停，等裝等卸。一趟車跑下來，小半時間在裝卸，小半時間在等排程讓行，真正全速跑的時間，可能還不到一半。”
“那該如何？”林致遠問。
“專列專運，定點直達！”
蘇文謙重重一點黑板，“就像王老五這批煤，從黑石山礦場直接裝車，編組一列完整的貨運專列，沿途除必要加水加煤和技檢查，一概不停，直抵京城貨場。這樣，速度能提高至三，車皮週轉也能加快。”
趙恆遲疑：“道理是這個道理。但沿途各站都有計劃的裝卸任務，讓一列臨時加開的專列優先過，會打整個排程計劃……”
“所以需要一套新的排程方法。”葉明介面，眼睛亮了起來，“不是靠人工估算和口頭協調，而是靠……‘列車執行圖’和‘電報指令’。”
“列車執行圖？”眾人疑。
葉明讓學徒取來大幅白紙和炭筆，在長桌上鋪開。
“我們把整條京安線畫出來，按比例標出所有車站、岔道、加水站。然後，據每趟列車的速度、停站時間、會讓需求，在圖上畫出它從起點到終點佔用軌道的時間和空間軌跡。”
他邊說邊畫，“就像這樣，橫軸是時間，縱軸是位置。每趟列車在圖上就是一條斜線。所有列車的線畫在一張圖上，哪裡會叉，哪裡需要避讓，一目瞭然。”
徐壽盯著那逐漸型的網狀圖線，恍然大悟：“妙！如此一來，排程員無需憑空想象，看圖便知何時何地有衝突，可提前安排某列車在特定站點停靠等待，讓另一列車先行。這圖……如同戰場沙盤！”
”。訊通時即來’報電‘要需還以所。外意或誤延有免難中行執車列，的死是圖這但“，頭點明葉”。是正“
。生陌更圖行執比詞個這”？報電“
”。置裝的里百數至甚十數遞傳息瞬，線電著沿息訊讓能是就，說單簡“
”。’整調圖按車列有所請，站乙過刻三時辰日明於將，100臨號編，列專煤開加時臨‘者或；’刻一等多站甲在車列續後請，鐘刻一點晚計預車列次某‘：令指送傳站車途沿向報電過，城京在心中程排。員電譯和機報發收備配，房報電立設站車要主個每在們我“，想構的碼電斯爾和理原磁電了釋解要簡明葉
”！燈綠路一列專保確，行執格嚴站車各。線全到達下令指新將間瞬報電過，車列他其整調何如出算計速快，圖行執據心中程排。難災是再不就列專開加時臨，來一樣這“：湧泉如路思，快越說越他
？躍飛的質生發率效轉運的路鐵條整讓能就，線電條幾，圖張一。了住震想構的膽大個這被都人有所。啪噼的火爐和聲沙沙的張紙過劃筆炭下剩只，靜寂片一裡堂事議
。乾些有音聲的恆趙”？訊傳息瞬能真……’報電‘這“
”！本路鐵於亞不，義意其……文碼編能真若。導傳線屬金沿可’電‘及提有確，書雜方西理整子日些前院格“，道沉壽徐”。行可上理原“
”。報電了不等，煤批這下眼“，實務較比慎顧”。計之遠長是那但“
。’列專運特煤山石黑‘開加請申，司總道鐵文行，義名的院格和保子太以刻立，事主趙。路思新用也但，法辦笨用次這們我，以所“：筆炭下放明葉
。誤延得不，過律一站各餘其，外煤加水補靠停可站五城京、州涿、定保、溪安、山石黑除途沿，車發站山石黑從列專運特，時子十三月臘：站車要主各知通線安京沿馬快人派，時同
”。讓避點站定指在表刻時的整調時臨按需，車列向同、向對有所
。問遠致林”？嗎及得來……知通馬快“
。站各達送失一無萬令命保確，發出辰時個半隔間，令命程排的同相份兩帶輛每，輛三派。快飛得拉上道軌在能就馬好匹一用，廂車便輕種那的信五老王送是就“，道明葉”！車快便輕’遞驛路鐵‘的們我用“
”！令指讓避出發前提，點突衝算推，圖行執的繪手版一第這用就們我，與參都事主趙、子世顧、傅師徐，頭牽自親我，組程排時臨立城京在，時同
。明通火燈院格，上晚和午下個整九十二月臘。了始開程排的跑賽間時與場一
。”圖行執車列“的天全十三月臘線安京製繪工手，刻時車列的有現據，上紙白的大巨在趴人群一著帶明葉
