石料損耗，晚生也考慮了，但按我們去歲參與積雨坊工程的實際經驗，若採買把關嚴、施工注意，半損耗確實偏高……”
“經驗？”錢吏打斷他，提高了聲調，“你才吃過幾年飯？老夫修過的渠比你走過的橋還多！這多算的土方石料，‘預備’，懂嗎？天有不測風雲，工有料差人怠，沒有預備，到時候誤了工期，誰擔待？你們學院那套，在紙上畫畫還行，真到了工地上，哼！”
周文柏看著對方那不容置疑的神和周圍幾個老吏贊同的目，將剩下的話嚥了回去。他到一種深深的無力，不是技上的，而是某種深固的“慣例”和“權威”帶來的制。
頭幾天，石頭和周文柏都過得有些憋悶。石頭嘗試按照自己的想法，悄悄用邊角料試驗木模鍛法，果然如老師傅所言，木模承不住力碎裂了。
他不得不承認，在某些方面，老師傅的經驗確實寶貴。
周文柏則更謹慎地核對著資料，發現錢吏的演算法雖糙且留有較大余地，但在應對突發況和人力力的不確定上，似乎也有其現實的“道理”。
然而，轉變發生在一次意外任務上。作局接到急令，要修復宮中一座西洋進貢的自鳴鐘，鍾的一個關鍵齒崩缺了一齒，需急補配。
這種齒，局裡的老師傅從未做過，嘗試用傳統方法銼補，要麼度不夠，要麼形狀不匹配，時鐘依然無法走。務府催得急，馮掌案急得角起泡。
石頭看著那枚小巧緻的銅齒和複雜的鐘芯，忽然想起在學院機械科時，曾學過利用“分度頭”和“型銼刀”加工齒的方法。他猶豫再三，還是著頭皮去找馮掌案。
“掌案，這齒……學生或許可以試試。”石頭說得沒底氣。
“你？”馮掌案皺眉，“這可是西洋，弄壞了……”
“學生願立軍令狀！”石頭一咬牙，“只需借一套小銼刀和簡易夾，按學生說的法子加工一個齒試試。若不，甘責罰。”
馮掌案看著急得團團轉的眾人，又看看石頭那雖張卻堅定的眼神，死馬當活馬醫地點了頭。
石頭立刻行起來。他先仔細測量了完好齒的所有引數，畫出詳圖，計算出崩缺齒的確形狀和位置。
然後，他製作了一個簡易的木製分度夾，將齒坯固定，利用分度原理確定每個齒的起始位置，再用心磨製的小銼刀，一點一點地按圖紙形狀銼削。
整個過程，他全神貫注，手上穩如磐石，周圍的老師傅都屏息圍觀。
兩個時辰後，一枚與原有齒幾乎一模一樣的、齒形準的新齒，被小心翼翼地鑲嵌到了崩缺的位置。
組裝，上弦……自鳴鐘的指標，終於再次“滴答”走起來，隨後發出了清脆的報時聲。
工坊裡一片寂靜，隨即發出低低的驚歎。馮掌案看著那恢復走的鐘，又看看滿臉油汗、眼神亮晶晶的石頭，臉上的皺紋似乎舒展了一些。
他拍了拍石頭的肩膀，沒說話，但那眼神里的意味，已然不同。
不久後，都水司核查一新修水閘的賬目，發現石料費用嚴重超支。錢吏按慣例認為是施工貪墨或浪費，正要嚴查。
周文柏卻仔細核對了送來的石料驗收記錄和現場勘察草圖，又運用學院所學的簡單三角測量知識復算後，提出異議。
“錢先生，晚生核算，超支部分，恐非虛報。您看，此閘基位於泥地帶，圖紙設計的基礎深度可能不足，實際施工時為了穩固，加深加寬了基坑，石料用量自然大增。
這是工程變更導致的合理超支，應與施工方核實變更記錄，而非一味追責。”
錢吏將信將疑，派人去現場複核並調閱施工日誌，果然如周文柏所料。此事不僅避免了冤枉施工方，也促使都水司開始重視施工過程中的規範記錄和變更確認。
這兩件事，像兩道細微的裂，開始撼那堵“新”與“舊匠”之間的無形之牆。
學院所授的系統知識、確計算和原理分析，並非全然無用，在某些傳統經驗難以及或容易出錯的領域，顯出了獨特的價值。
而老匠人、老吏員們的富經驗和應對現實的“規矩”，也讓石頭、周文柏他們意識到，技落地離不開對實際況的深刻理解。
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